El proceso de selección parece más una discusión que una entrevista de trabajo. La multitud y el conductor gritaron de un lado a otro durante un caluroso minuto antes de que un puñado de hombres jóvenes subiera. El conductor corpulento impide que los rechazados se unan a ellos, da un portazo y se marcha a toda velocidad.
La escena frenética, repetida una y otra vez todas las mañanas aquí en una intersección donde los jornaleros esperan tomar turnos, es testimonio de las sombrías perspectivas laborales en la segunda economía más grande del mundo.
La economía de China está teniendo más dificultades de lo esperado para salir de tres años de confinamientos sin covid, y los últimos datos muestran que el crecimiento sigue siendo lento.
El mercado inmobiliario y el trabajo de construcción que genera, responsable de cerca de una cuarta parte del crecimiento económico, está en declive. El consumo sigue tibio ya que los hogares son cautelosos con las grandes compras. Los gobiernos locales endeudados están coqueteando con los impagos.
Juntos, estos desafíos económicos han causado un gran aumento en el desempleo, particularmente entre los jóvenes. La tasa de desempleo de los jóvenes de 16 a 24 años alcanzó un récord del 21 por ciento el mes pasado, aunque un economista cree que el número real puede estar más cerca de la mitad.
Las preocupaciones generalizadas sobre conseguir un trabajo y obtener ingresos, ya sea para un trabajador manual que busca trabajo de construcción a corto plazo en una ciudad lejos de casa o un recién graduado universitario que busca trabajo en una empresa de Internet, son preocupantes para el Partido Comunista Chino y su poderoso líder, Xi Jinping.
El liderazgo ha justificado durante mucho tiempo su gobierno autocrático al prometer un mejor futuro económico. Xi ha ido más allá con promesas ambiciosas para abordar la desigualdad y lograr una «prosperidad común» en toda la sociedad china. Pero los viejos motores del rápido ascenso económico de China —el auge de la construcción y la urbanización masiva— están fallando, lo que significa menos empleos en todos los ámbitos.
«Cuando los empresarios no están seguros de las perspectivas económicas, las empresas no están dispuestas a ampliar el empleo», dijo Zhang Jun, decano de economía de la Universidad de Fudan en Shanghái. Y eso a su vez significa menos gasto. «Debido al impacto de la epidemia, los ingresos de muchas personas no han aumentado o incluso pueden haber disminuido, y muchas familias se han vuelto más cautelosas», dijo.
Las débiles estadísticas económicas son palpables en las calles de Majuqiao, que es uno de los pocos lugares que quedan en la capital china donde los trabajadores de fuera de la ciudad pueden esperar encontrar empleo por día.
Sus sueños de ganar buen dinero en la gran ciudad se están desvaneciendo. La caída de los salarios y la reducción de los puestos de trabajo son quejas casi universales. Muchos están considerando irse.
Zhong Hui, de 47 años, fue uno de los que quedaron atrás después del scrum matutino, su cabeza rapada se vuelve cada vez más roja mientras se queda por ahí en caso de que surja algo.
Originario de Mongolia Interior, ha estado viniendo a Beijing durante años, pero le resulta cada vez más difícil encontrar trabajo. Dijo que a menudo acepta tasas de pago más bajas de lo que hubiera ganado hace cinco años.
Pronto, el alquiler de su pequeña habitación sin ventanas subirá y no está decidido a quedarse o probar en otra ciudad. Todavía espera hacer trabajos diarios en lugar de tratar de encontrar un contrato a largo plazo, porque eso generalmente requiere pasar por agentes, y a menudo te engañan o se llevan una gran parte.
En general, sin embargo, no ve ninguna otra opción. «Decimos que es más libre [to do day work]pero en realidad no tenemos otra opción», dijo.
Zhong es parte de las primeras generaciones de trabajadores migrantes internos, las personas que abandonaron sus hogares en las regiones en las décadas de 1990 y 2000 para construir los rascacielos que ahora adornan ciudades como Beijing, Shanghái y Hangzhou.
Si bien los salarios de los trabajadores manuales aumentaron, no se mantuvieron al día con la inflación, y estos trabajadores enfrentan un futuro sombrío, según una investigación que recientemente se volvió viral y fue rápidamente censurada.
Muchos trabajadores migrantes esperan seguir trabajando hasta que ya no puedan más, porque carecen de los ahorros, las pensiones o el apoyo social para dejar de hacerlo, descubrió Qiu Fengxian, sociólogo de la Universidad Normal de Anhui, a partir de encuestas exhaustivas.
Hubo 86 millones de trabajadores migrantes mayores de 50 años en China el año pasado, y una nueva política prohíbe que los mayores de 55 años trabajen en obras de construcción.
Los trabajadores a menudo se preguntan, dijo Qui, transmitiendo preguntas de sus encuestas: ¿A dónde voy cuando sea viejo? Una vez enfermo, ¿de quién puedo depender? Cuando ya no pueda trabajar, ¿qué me deparará el futuro?
Pero no son solo las personas mayores y los trabajadores manuales los que están luchando.
En el otro extremo del mercado laboral están los nuevos graduados de China. Un récord de 11,6 millones de personas abandonaron la universidad este verano y comenzaron a buscar trabajo. Les resulta difícil, con demasiados solicitantes para incluso menos trabajos de lo habitual.
Algunos tienen la suerte de obtener lugares altamente competitivos en las mejores industrias o trabajos relativamente seguros en el servicio civil; otros están tomando todo lo que pueden conseguir.
Pero una gran parte de ellos están optando por no participar en la carrera de ratas. ¿Por qué trabajar en un trabajo «996», de 9 am a 9 pm, 6 días a la semana, por poco dinero, cuando podría mudarse a vivir con sus padres y ganarse la vida produciendo videos cortos?
«Se van a casa y abandonan el mercado laboral», dijo Zhang, el economista de Fudan, hablando de esta tendencia de optar por no participar. «Creo que debemos preocuparnos por si este fenómeno se volverá irreversible en el futuro».
En línea, ahora hay todo un léxico de desilusión. Los veinteañeros hablan de que trabajar demasiado es solo una «involución» sin resultados, como correr en una rueda de hámster. Entonces, dicen, también puedes «acostarte» y hacer lo mínimo para salir adelante.
Estas personas ni siquiera se incluirán en el recuento oficial porque las cifras de desempleo juvenil solo incluyen a las personas que buscan trabajo activamente. Zhang Dandan, economista de la Universidad de Pekín, estima que la cifra real podría llegar al 46,5 por ciento.
Algunos de los jóvenes desempleados han comenzado a describirse en broma como «niños a tiempo completo» nuevamente, en casa con sus padres. Ellos, al igual que los jornaleros como Zhong, se sienten pesimistas acerca de sus perspectivas.
Liu Qianyi, un graduado en diseño de interiores, es uno de los veinteañeros que ha retrocedido parcialmente a la infancia. Ha estado viviendo en casa con sus padres en la ciudad de Changsha, en el centro de China, desde mayo, cuando renunció a un trabajo de diseño gráfico porque la paga era baja.
Había planeado buscar un nuevo puesto, pero decidió relajarse y capacitarse para ser maestra de escuela primaria.
A diferencia de la generación de sus abuelos, donde todos eran pobres y trabajaban duro por una vida mejor, «ahora la brecha entre ricos y pobres es enorme», dijo. Las promesas del gobierno de que todo el mundo puede ser «moderadamente próspero» son «superficiales», porque hay demasiada competencia por el número limitado de puestos de trabajo disponibles.
«Incluso si buscara un trabajo ahora, el jefe pagará el salario mínimo y pedirá el máximo de trabajo», dijo Liu. Es más fácil simplemente, ella despliega una de las nuevas frases que significa ceder a una circunstancia más allá de salvar, «dejar que se pudra».
