COLUMBIA, SC — En apenas unas semanas, los legisladores estatales regresarán a Columbia para abordar los problemas que enfrentan los habitantes de Carolina del Sur.
Uno de esos desafíos, que afecta a cientos de miles de estudiantes y familias en todo el estado, es la creciente escasez de maestros.
Los dos principales grupos de defensa de los docentes en la Cámara de Representantes dicen que abordar el creciente problema sigue siendo una de las principales prioridades para la próxima sesión legislativa.
Tanto para la Asociación de Maestros del Estado de Palmetto como para la Asociación de Educación de Carolina del Sur, eso incluye aumentar el salario inicial de los maestros en todo el estado por un año más.
El gobernador Henry McMaster y la superintendente de Educación estatal, Ellen Weaver, han expresado su apoyo a aumentar el salario mínimo de los maestros a $50,000 para 2026.
«Hemos visto estados como Tennessee y Arkansas aumentar su salario mínimo a 50.000 dólares, por lo que cuanto antes lleguemos allí, mejor», dijo Patrick Kelly de la Asociación de Maestros del Estado de Palmetto. «Pero, como mínimo, necesitamos un aumento de $2,500 en el salario mínimo estatal para estar en camino de cumplir la meta del gobernador para 2026».
Eso llevaría el salario inicial a $45,000, pero ambos grupos reiteraron que aumentar el salario mínimo por sí solo no cambiará la escasez de aulas en todo el estado.
Sherry East, de la Asociación de Educación de Carolina del Sur, dijo que su organización apoya «cualquier cosa que tenga que ver con la escasez de docentes: salarios, beneficios, proyectos de vivienda».
East dijo que también quieren que la Legislatura vaya más allá de aumentar el salario inicial de los maestros.
«Independientemente de lo que hagamos, queremos ver que sea justo en todos los ámbitos para asegurarnos de que todos en el sistema vean algo, incluido nuestro personal de servicio», dijo.
Kelly, del PSTA, señaló dos proyectos de ley que la Legislatura ya ha avanzado y que podrían retomar cuando regresen.
Un proyecto de ley, H.4280, otorgaría a los docentes más derechos en el proceso de contratación, una prioridad para ambos grupos.
Los maestros firman sus contratos en mayo, pero el presupuesto estatal generalmente no se finaliza hasta junio, por lo que no saben exactamente cuánto ganarán el próximo año escolar hasta semanas después de firmarlos.
«Te estás excluyendo», dijo East. «Puedes ser transferido, puedes obtener lo que sea, y el distrito te pertenece durante el próximo año escolar».
La legislación, que fue aprobada por la Cámara y está ante el Senado, daría a los maestros 10 días para rescindir su contrato sin penalización después de que un distrito haya publicado su salario proyectado una vez finalizado el presupuesto.
El proyecto de ley también reduce la posible sanción que un maestro puede enfrentar por violar ese contrato durante el año escolar, desde una suspensión máxima de un año de su licencia de enseñanza si su distrito local lo informa a la Junta de Educación del Estado hasta una suspensión máxima de seis meses. También le daría al Consejo de Estado discreción sobre si imponer alguna sanción por incumplimiento de contrato.
«Este proyecto de ley reconoce a los maestros como profesionales y les brinda el respeto que tienen casi todas las demás profesiones, para que al menos sepan cuánto les van a pagar cuando pongan su bolígrafo en la línea de puntos», dijo Kelly.
El segundo proyecto de ley que Kelly señaló, S.125, fue aprobado por el Senado y se encuentra en la Cámara.
Su objetivo es atraer a más futuros profesores en preparación proporcionando oportunidades de becas para carreras universitarias.
«Esto obviamente provendrá de dólares de la lotería, pero sabemos que es una herramienta importante para reclutar a la próxima generación de talentos en la profesión docente», dijo, explicando que sería una expansión de una oferta de becas existente financiada por la lotería. carreras de matemáticas y ciencias.
East dijo que SCEA también quiere que se haga más para fortalecer los servicios de salud mental para estudiantes, mientras que Kelly dijo que fortalecer la seguridad escolar es el otro enfoque importante de PSTA para el próximo año.
Este año, los legisladores comprometieron $20 millones en el presupuesto estatal para mejorar la seguridad escolar. La demanda superó los dólares disponibles cuando el Departamento de Educación de Carolina del Sur abrió ese financiamiento para que los distritos lo solicitaran, por lo que Kelly dijo que creen que se debería asignar dinero adicional para esas subvenciones en el plan de gastos del próximo año.
«Necesitamos asegurarnos de que cada estudiante en Carolina del Sur tenga acceso a un maestro altamente calificado en cada salón de clases, y esto mejorará la seguridad para que los estudiantes puedan concentrarse en su crecimiento y potencial académico», dijo Kelly.
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