Washington DC– El miembro de mayor rango del Comité de Finanzas del Senado de los EE. UU., Mike Crapo (R-Idaho), y el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los EE. UU., Jason Smith (R-Missouri), están solicitando al Departamento de Trabajo de los EE. $ 2 mil millones inicialmente otorgados bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) para supuestamente ayudar a prevenir el fraude del seguro de desempleo (UI). Los miembros señalan que si bien el Inspector General del DOL ha estimado que los contribuyentes están en apuros por al menos $ 191 mil millones en fondos de UI por la pandemia malgastados, los fondos asignados para combatir el fraude y evitar que más dólares de los contribuyentes se malgasten carecen de métricas críticas, con objetivos vagos y sin cronograma para obligar fondos.
Desde el carta:
Escribimos para expresar serias preocupaciones sobre la falta de transparencia en cómo se gastaron los fondos, incluida la desviación de dólares de los contribuyentes para «promover la equidad», y específicamente cómo el Departamento priorizó el uso de estos fondos críticos para la prevención, identificación y recuperación del fraude.
Han pasado más de dos años y, hasta la fecha, el Departamento aún no ha proporcionado una explicación adecuada sobre cómo se ha utilizado este dinero o los resultados de los esfuerzos del Departamento para combatir el fraude. De hecho, el Departamento informa haber recuperado menos de $5 mil millones en pagos fraudulentos por desempleo pandémico.
Crapo y Smith solicitan que el DOL proporcione información básica sobre cómo se ha gastado el dinero; el progreso que se está logrando en los proyectos de UI financiados a través de ARPA a nivel estatal; y la supervisión del DOL de los contratistas que administran los fondos, entre otra información.
Leer la carta completa aquí o por debajo:
Secretario interino Su:
Es responsabilidad de nuestros respectivos comités brindar una supervisión adecuada del programa de seguro de desempleo (UI) y garantizar que el programa funcione de manera efectiva, eficiente y según lo previsto. Durante la pandemia de COVID-19, los estafadores y otros malos actores explotaron un sistema que ya era susceptible de uso indebido y altas tasas de pagos indebidos. Según el propio Inspector General del Departamento de Trabajo de los EE. UU. («el Departamento»), los contribuyentes ahora están en apuros por al menos $ 191 mil millones en fondos de UI por la pandemia malgastados.
Actuamos con nuestra cuenta Ley de Protección de Contribuyentes y Víctimas de Fraude de Desempleo (HR1163/S.1587), que fue aprobada por la Cámara de Representantes de EE. UU. en mayo con votos bipartidistas, para ayudar a recuperar el dinero de los contribuyentes perdido por fraude y mejorar la integridad del programa de UI.
Por su parte, los demócratas del Congreso se apresuran a señalar los $2 mil millones proporcionados en la Sección 9032 de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) al Departamento para ayudar a prevenir el fraude de UI. Sin embargo, los objetivos estatutarios declarados por la ley para esos fondos son muy variados: (1) mejorar el acceso al seguro de desempleo, (2) promover la equidad y (3) prevenir el fraude. Esto muestra una clara falta de prioridad en la lucha contra el fraude y deja una gran discreción al Departamento.
Han pasado más de dos años y, hasta la fecha, el Departamento aún no ha proporcionado una explicación adecuada sobre cómo se ha utilizado este dinero o los resultados de los esfuerzos del Departamento para combatir el fraude. De hecho, el Departamento informa haber recuperado menos de $5 mil millones en pagos fraudulentos por desempleo pandémico.
Desde que recibió los fondos de ARPA, el Departamento ha realizado importantes anuncios de contratos y subvenciones sin brindar detalles, avances o actualizaciones de implementación de proyectos estatales financiados por ARPA. Específicamente, en agosto de 2021, el Departamento anunció la disponibilidad de hasta $200 millones en subvenciones para que los estados implementen las recomendaciones hechas por los «Tiger Teams». Después de una evaluación consultiva, estos equipos emitieron una serie de recomendaciones que proponían cambios en el sistema de UI de un estado que se relacionan con los tres factores legales de la Sección 9032. Luego se les dio a los estados la oportunidad de (1) negociar con el Departamento qué recomendaciones implementar, y (2) la capacidad de solicitar fondos de ARPA para completar la implementación de las recomendaciones acordadas.
En 2021, el Departamento promocionó la iniciativa Tiger Teams por tener la capacidad de “lograr[e] triunfos rápidos.» Sin embargo, casi dos años después, el Departamento aún no ha proporcionado una explicación satisfactoria sobre cómo se ha gastado este dinero y el progreso de los proyectos que se financian.
Incluso después de que varias agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley señalaron las señales de alerta sobre la oportunidad y la gran necesidad de que el Departamento priorice y aumente los esfuerzos contra el fraude, en agosto de 2021, el Departamento anunció la disponibilidad de $260 millones en «Subvenciones de equidad». Según el Departamento, estas subvenciones se otorgaron a los estados para, “[E]Aumentar la concientización y mejorar la entrega de los beneficios del seguro de desempleo para ayudar a las personas a superar los obstáculos de acceso… agilizar las instrucciones, proporcionar servicios de traducción, aumentar el personal y abordar otros problemas de accesibilidad en las comunidades marginadas”. No está claro por qué el Departamento decidió concentrarse en estas actividades cuando había una clara necesidad de urgencia en la lucha contra el fraude en los programas de UI pandémicos.
En el presupuesto propuesto por el presidente para el año fiscal 2024, el Departamento afirma que está «participando activamente en actividades para usar de manera efectiva y eficiente el [UI] fondos provistos bajo la Ley del Plan de Rescate Estadounidense”. El uso adecuado de un fondo de $2 mil millones con metas vagas y sin un cronograma para obligar fondos sugiere la necesidad de una supervisión adicional.
Los contribuyentes deben esperar una rendición de cuentas básica sobre estas grandes inversiones estructurales. Para asegurar la rendición de cuentas y evaluar la exactitud de las aseveraciones sobre el uso de estos fondos hechas en el presupuesto del Departamento, nuestros respectivos Comités solicitan la siguiente información y documentos:
- El saldo de la financiación de la Sección 9032 que permanece sin comprometer;
- Todas las evaluaciones consultivas emitidas por Tiger Teams a los estados;
- Una lista de todas las recomendaciones emitidas por Tiger Teams, pero no acordadas entre el Departamento y los estados;
- Una lista de todas las recomendaciones negociadas acordadas emitidas por Tiger Teams y cualquier métrica de resultado utilizada para priorizar ciertas recomendaciones; y
- Por cada recomendación emitida por un Equipo Tigre;
- Todas y cada una de las Sinopsis del Proyecto para cada una de las recomendaciones negociadas;
- Cualquier y todas las actualizaciones de estado sobre la implementación de esa recomendación;
- Cualquier descripción del proyecto asociada con la implementación de las recomendaciones del Tiger Team, incluidos los informes trimestrales de progreso e informes financieros trimestrales ETA 9178-ARPA (ETA 9130); y
- Cualquier SF 424 presentado en apoyo de cualquiera de los proyectos enumerados anteriormente.
- Una descripción de los proyectos realizados por cada estado al que se le otorgó Equity Grants y la cantidad de fondos proporcionados;
- Cualquier descripción del proyecto asociada con la implementación de las recomendaciones de Equity Grants, incluidos los informes trimestrales de progreso e informes financieros trimestrales ETA 9178-ARPA (ETA 9130); y
- Cualquier SF 424 presentado en apoyo de cualquiera de los proyectos enumerados anteriormente.
- Una descripción de la determinación del Departamento del uso permitido de los fondos para los estados que recibieron Subvenciones de Equidad;
- Métricas de resultados utilizadas por los estados para demostrar la efectividad de las acciones tomadas para mejorar la equidad del programa y cómo se relaciona con la identificación, recuperación y prevención del fraude;
- Resultados de las actividades de «análisis de procesos comerciales» informados por los estados que recibieron Equity Grants;
- Cantidad de sobrepagos recuperados de los programas de desempleo pandémico, con el subconjunto de sobrepagos fraudulentos recuperados, incluso de la Asistencia de Desempleo Pandémico, Compensación Federal de Desempleo Pandémico; y programas de Compensación de Desempleo de Emergencia por Pandemia.
Le solicitamos que proporcione respuestas por escrito a estas preguntas. a más tardar el viernes 11 de agosto de 2023.
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