Por Laura JonesReportero de negocios, BBC News
imágenes falsasEl gigante de la belleza Avon ha sido criticado por mantener vínculos con Rusia a pesar de la guerra en curso en Ucrania.
La BBC descubrió que la empresa todavía está contratando nuevos agentes de ventas en el país y continúa la producción en una enorme fábrica en la región de Moscú.
Avon, con sede en el Reino Unido, comenzó a operar en Rusia hace 30 años.
La firma dijo que brinda «apoyo crítico» a las mujeres cuyo sustento depende de su negocio.
La empresa de 137 años es mejor conocida por sus representantes de ventas puerta a puerta que demuestran de primera mano la aplicación de sus cosméticos, perfumes y cremas.
Sin embargo, la empresa se ha transformado en los últimos años con un nuevo enfoque en tiendas fisicas y ventas en redes sociales.
Al estallar el conflicto en Ucrania, Avon ha anunciado que suspende inversiones y poner fin a la exportación de sus productos cosméticos desde Rusia a otros mercados, incluido Ucrania.
La empresa matriz de Avon, la firma brasileña Natura & Co, ha destacado anteriormente mantuvo únicamente operaciones locales para apoyar a sus agentes de ventas que dependen de él para sus negocios.
«Creemos que limitar su acceso a los productos tendría un enorme impacto en las mujeres y los niños allí», dijo.
Sin embargo, la BBC ha descubierto que todavía es posible registrarse como nuevo agente de ventas para la empresa en Rusia, y a los reclutas se les ofrecen premios, bonificaciones en efectivo e incluso vacaciones por alcanzar objetivos.
El sitio web ofrece a los ciudadanos rusos mayores de 18 años acceso a «productos icónicos y de alta calidad» y describe los ingresos adicionales que podrían obtener creando su «propia vida» como expertos en belleza.
Después de registrarse en línea, la BBC recibió un correo electrónico de bienvenida con la oportunidad de iniciar un programa de ventas «Easy Start» y los datos de contacto de un coordinador local.
En un vídeo de YouTube publicado en la cuenta de Avon Rusia que celebra su 30 aniversario, los altos directivos describen ceremonias de premiación, capacitación en gestión de redes sociales y cómo mejorar las ventas, con viajes al extranjero ofrecidos como premios para los mejores vendedores que están en su «Star Club».
Un portavoz de Avon dijo: “Avon Rusia apoya a las mujeres en Rusia a través de actividades financiadas localmente para apoyar su negocio de venta social.
«Consideramos esto como un apoyo fundamental para las mujeres cuyo sustento depende de su negocio Avon».
‘Sin excusas’
Rusia ha sido descrita como un mercado clave para el gigante de la belleza.
Stephen Tian, parte de un equipo de investigadores de la Universidad de Yale que rastrea lo que las empresas han hecho en respuesta a la guerra en Ucrania, dijo que la empresa debería «avergonzarse» de seguir haciendo negocios en Rusia.
«No hay excusa para seguir financiando la maquinaria de guerra de Putin… y hubo tiempo más que suficiente para permitir que las empresas salieran de manera organizada», dijo.
Mark Dixon, fundador de la agencia de calificación moral, que hace campaña contra las empresas que hacen negocios en Rusia, acusó a Avon de «lavado moral» por continuar algunas operaciones en el país, mientras que su empresa matriz Natura & Co expresó su preocupación por «todas las personas afectadas por esta agresión inaceptable» en Ucrania en su sitio web.
Dixon pidió a Ucrania que prohibiera a Avon operar en el país y que el «ejército de representantes de Avon» y los consumidores «adoptaran una postura».
«¿Cómo puede (Avon) vender de buena fe productos para mujeres y niños de una empresa que apoya la economía detrás de la invasión de Ucrania por parte de Putin?», preguntó.
La empresa comenzó sus operaciones en Rusia a principios de los años 1990 y desde entonces ha disfrutado de un enorme éxito allí.
Según el sitio web ruso de Avon, es la marca de perfumes número uno del país.
En 2004 inauguró su planta en Naro-Fominsk, en la región de Moscú, donde produce más de 220 tipos de cosméticos y perfumes. Desde su apertura se han producido allí más de 2.500 millones de unidades.
Avon le dijo a la BBC que la planta de Naro-Fominsk ahora atiende exclusivamente al mercado ruso.
Al comienzo de la guerra en Ucrania, la empresa dijo a la agencia Interfax Estaba considerando trasladar la producción para los mercados de Europa del Este de Naro-Fominsk a Polonia, y parece haber cumplido esa promesa.
Cuando un contacto realizó un pedido a Avon en Rusia a finales de octubre del año pasado, tres de los cuatro productos que recibieron se fabricaron en la planta de Naro-Fominsk y uno de ellos se fabricó en Polonia.
Una persona de contacto también realizó un pedido local a Avon Ucrania para comprobar si realmente se detuvo la exportación desde Rusia o no. Se encargaron cinco artículos que se sabía que se fabricaban en la fábrica de Naro-Fominsk, cerca de Moscú, y todos estaban marcados como fabricados en Polonia.
Natura & Co ha dicho en el pasado que no existe ninguna «ventaja financiera» para la empresa por estar en Rusia.
En su última actualización para inversores, Natura & Co dijo que en los tres meses hasta finales de noviembre, las ventas de Avon International cayeron un 11,8% a 1.730 millones de reales brasileños (£276 millones) en comparación con el mismo período del año anterior.
Natura & Co dijo en su informe anual 2022 que Avon se ha visto duramente afectada por la guerra en Ucrania y una «reducción planificada» en el número de representantes de ventas a medida que hace la transición a un nuevo modelo de negocios.
Avon, que trasladó su sede al Reino Unido en 2016. anunció recientemente que era abrirá tiendas físicas en el Reino Unido por primera vez.
La empresa fue fundada en Estados Unidos en 1886 por David McConnell, quien él mismo mezclaba fragancias en una pequeña oficina de Nueva York.
La adquisición de Avon por parte de Natura & Co en 2020 se considera un acuerdo histórico, que crea el cuarto grupo de empresas de cosméticos más grande del mundo.
Más recientemente, sin embargo, la firma brasileña dijo que vendería la marca de belleza The Body Shop por £207 millones «para simplificar y reorientar sus operaciones».
Bajo la propiedad de Natura & Co, el minorista rediseñó sus tiendas e introdujo un servicio de recarga, pero no logró revertir sus finanzas.
