El personal de farmacia de Walgreens y cadenas como CVS se retiran nuevamente

Algunos empleados de farmacia de Walgreens y otras cadenas de farmacias planean retirarse la próxima semana en la última reacción contra lo que llaman condiciones laborales inseguras que ponen en riesgo tanto a los empleados como a los pacientes.

Los organizadores del esfuerzo y algunos empleados de farmacia dijeron a CNBC que esperan que el paro laboral impulse a las empresas a realizar cambios significativos para abordar las quejas de larga data de muchos trabajadores de farmacias que se quejan de que tienen que lidiar con lo que describen como equipos con falta de personal, salarios insuficientes y expectativas de desempeño crecientes. impuestas por la dirección corporativa.

La huelga, que los organizadores denominaron «Pharmageddon», se llevará a cabo de lunes a miércoles en varias farmacias de todo el país, dijeron a CNBC los organizadores de la iniciativa.

Un organizador llamado Shane Jerominski, un farmacéutico independiente que solía trabajar para Walgreens, dijo que la huelga podría afectar a cientos de tiendas de la cadena.

Jerominski, que defiende el trabajo farmacéutico, dijo que los organizadores aún no tienen una decisión final. Número de empleados que participarán en el esfuerzo. Pero señaló que la «gran mayoría» de los que han señalado que planean irse son empleados de Walgreens -que sentó las bases de la iniciativa- y empleados de CVS y Ayuda ritual.

Los organizadores también planean realizar manifestaciones fuera de varios lugares en diferentes partes del país, según Jerominski y una segunda persona involucrada en la planificación, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.

Jerominski y la persona, que fue gerente de farmacia en la cadena de supermercados Publix, también dijeron que están considerando impulsar la sindicalización del personal de la farmacia, que actualmente no está representado. No existen acuerdos específicos para afiliarse a un grupo laboral.

Un portavoz de Walgreens dijo que la compañía reconoce «el increíble trabajo que nuestros farmacéuticos y técnicos hacen todos los días» y que ha tomado varias medidas en sus farmacias «para garantizar que nuestros equipos puedan concentrarse en brindar una atención óptima al paciente».

Los esfuerzos continuos de la compañía se centran en cómo reclutar, retener y recompensar al personal de farmacia, dijo el portavoz. Agregaron que Walgreens ha mejorado la tecnología y centralizado muchas operaciones para ayudar a mantener cargas de trabajo farmacéuticas adecuadas.

Un portavoz de CVS dijo en un comunicado que la compañía no está viendo ninguna «actividad inusual relacionada con cierres de farmacias no planificados o huelgas de farmacéuticos en este momento».

El portavoz añadió que la empresa está colaborando con el personal para abordar directamente cualquier inquietud que puedan tener y se está centrando en desarrollar un «plan de acción sostenible y escalable» para apoyar tanto a los farmacéuticos como a los clientes.

Un portavoz de Rite Aid no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la inminente salida.

El paro laboral se produce semanas después de que parte del personal de las farmacias de Walgreens en todo el país y de las tiendas CVS en el área de Kansas City participaran en huelgas separadas por las condiciones laborales. En particular, la gerencia de CVS se disculpó con el personal de la farmacia de Kansas City y se comprometió a realizar una serie de mejoras, incluidas incorporaciones de personal y pago de horas extras, después de que terminaron las huelgas.

Las manifestaciones en las farmacias se suman a lo que ha sido uno de los años más activos para el movimiento sindical estadounidense en la historia reciente.

CVS y Walgreens fueron las farmacias más grandes de EE. UU. según su participación en el mercado de medicamentos recetados en 2022. Ambas cadenas operan alrededor de 9,000 tiendas minoristas en todo el país.

CVS tiene más de 30.000 farmacéuticos y 70.000 técnicos de farmacia, mientras que su rival Walgreens tiene más de 86.000 proveedores de atención médica, incluidos farmacéuticos, técnicos de farmacia y otros puestos. Los farmacéuticos de CVS ganan un promedio de 61,44 dólares por hora, mientras que los farmacéuticos de Walgreens ganan un promedio de 53,85 dólares por hora, según el sitio web de empleo Indeed.

Mientras los trabajadores de las farmacias se preparan para abandonar el trabajo, Jerominski y el ex gerente de farmacia de Publix dijeron que algunas farmacias minoristas e independientes se han comprometido a permanecer abiertas la próxima semana para brindar opciones de servicio a los pacientes.

Gran parte del personal de farmacia interesado en irse parece ser de Massachusetts, Pensilvania, California, Texas, Michigan, Missouri e Indiana, según Jerominski.

Dos empleados de farmacia de Walgreens y otros dos de CVS, quienes pidieron permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijeron a CNBC que planean irse. Un gerente de una tienda CVS, que también pidió permanecer en el anonimato por el mismo motivo, dijo que participaría si el farmacéutico de su ubicación lo hiciera.

Otros empleados no tienen intención de irse, incluso si apoyan esfuerzos más amplios para asegurar mejores condiciones laborales.

Un empleado de CVS, que fue el principal organizador de las manifestaciones en el área de Kansas City, dijo que el personal de la farmacia CVS en esa región representa se muestran reacios a participar. El empleado, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo que CVS ha negociado con el personal de Kansas City «de buena fe y ha cumplido sus compromisos hasta ahora», por lo que retirarse nuevamente sería un «revés».

Un gerente de farmacia CVS que trabaja en otra parte del país dijo que ha visto cambios positivos en su propia tienda desde que abandonó Kansas City.

Pero el gerente de la farmacia, que también habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que participarán en un día de la próxima huelga (y esperan que sus colegas también lo hagan) porque creen que los empleados deben replicar la solidaridad vista en Kansas. Ciudad «a mayor escala» para garantizar que CVS continúe escuchando sus inquietudes.

Durante años, muchos empleados de farmacias minoristas se han quejado de que empresas como Walgreens y CVS imponen exigencias de desempeño irrazonables a los empleados sin proporcionarles personal o recursos suficientes para realizar tareas de manera segura y responsable.

Creen que el problema empeoró durante la pandemia de Covid, cuando los farmacéuticos y técnicos también tuvieron que realizar pruebas y vacunas consecutivas además de sus funciones habituales.

Muchos empleados de farmacia dijeron a CNBC que un número cada vez menor de trabajadores debe hacer malabarismos con tareas diarias cada vez mayores, lo que, según dicen, puede provocar errores y poner a los pacientes en riesgo de sufrir daños graves.

«Todo se reduce a no ser tan cuidadosos como debemos cuando necesitamos asegurarnos de que las personas reciban los medicamentos correctos o que los pacientes reciban la capacitación y el apoyo adecuados», dijo un farmacéutico de CVS.

Aproximadamente 100.000 errores de prescripción son voluntarios se informa anualmente a la Administración de Alimentos y Medicamentos. Entre 7.000 y 9.000 personas en Estados Unidos mueren cada año debido a errores de medicación.

Algunos empleados dijeron que las condiciones laborales también afectaron su salud física y mental. Muchos empleados describieron sentirse agotados por sus trabajos.

Además de surtir y verificar recetas, el personal de la farmacia a menudo tiene que hacer malabarismos con las llamadas telefónicas de los pacientes, administrar vacunas cada 15 minutos, resolver problemas con las compañías de seguros y los médicos, realizar pruebas rápidas de Covid y gripe y trabajar con los clientes en la tienda.

«Llegamos a casa y ni siquiera puedes pensar en hacer otras cosas porque estás muy agotado», dijo a CNBC un técnico de farmacia de Walgreens, comparando su turno de trabajo con una maratón. «Me quedo dormido simplemente sentándome».

Algunos empleados de farmacia dijeron a CNBC que las métricas de desempeño impuestas por la empresa, como surtir una cierta cantidad de recetas por día o administrar una cierta cantidad de vacunas, les agregan aún más presión.

Jerominski, organizador y defensor de los trabajadores farmacéuticos, argumentó que las vacunas se han convertido en una prioridad para las cadenas de farmacias minoristas porque los márgenes de las vacunas son significativamente más altos que los de la prescripción promedio.

El portavoz de CVS dijo que la compañía ha reducido la cantidad de métricas que utiliza en los últimos años, pero señaló que la información «recopilada a partir de métricas de seguridad y calidad nos da una imagen más clara de lo que está funcionando y dónde podría ser necesario mejorar».

Mientras tanto, Walgreens anunció el año pasado la eliminación de las métricas basadas en el desempeño, lo que la convierte en la única cadena de farmacias en hacerlo.

Sin embargo, algunos empleados de la farmacia de Walgreens dijeron a CNBC que la compañía continúa presionando a sus tiendas para que cumplan con los objetivos de desempeño en tareas como verificar las recetas. Walgreens ha negado las afirmaciones de los empleados de que esas métricas todavía existen.

El ex director de farmacia de Publix afirma que estas condiciones laborales son la razón por la que pocas personas quieren trabajar en las grandes cadenas de farmacias.

La sindicalización es «un elemento extremadamente importante de este proceso», sin importar qué sindicato existente se presente para representar a los trabajadores de farmacia que actualmente no están representados, dijo Jerominski.

Señaló que la gran mayoría de los farmacéuticos y técnicos de Walgreens y CVS no tienen representación sindical, mientras que el personal de farmacia de un puñado de tiendas de comestibles como Kroger sí la tienen.

Jerominski dijo que ha organizado una recaudación de fondos para una iniciativa de unificación nacional que había recaudado casi 60.000 dólares hasta el viernes. Los organizadores han estado negociando con múltiples sindicatos existentes durante los últimos dos meses, pero aún no hay un acuerdo concreto para avanzar, añadió.

Jerominski dijo que las organizaciones incluyen IAM Healthcare, un sindicato que representa a miles de profesionales de la industria de la salud, y el Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos, que representa a los trabajadores de alimentos, comercio minorista y atención médica en los EE. UU. y Canadá.

IAM Healthcare no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, mientras que UFCW expresó su apoyo a las recientes huelgas organizadas por el personal de Walgreens y CVS.

Algunos empleados de farmacia también dijeron a CNBC que esperan que la próxima huelga ayude a los pacientes a comprender mejor las condiciones en las que trabajan los empleados y por qué pueden provocar tiempos de espera más prolongados, errores de medicación o problemas similares.

Un farmacéutico de Walgreens dijo que cree que es comprensible que los pacientes se molesten cuando no pueden obtener sus medicamentos de forma rápida y sin complicaciones. Sin embargo, puede resultar emocionalmente agotador para el personal tratar con pacientes que se vuelven agresivos o, en casos raros, violentos, dijo el farmacéutico.

Asimismo, el gerente de la tienda CVS dijo que esperan que la huelga haga que los pacientes sean más comprensivos.

«Como mínimo, espero que esto conduzca a que un cliente pueda entrar y decir: ‘Oye, lo entiendo’. Estaré aquí y seré paciente”, dijo el gerente de la tienda CVS. «Si esto evita que un cliente llegue inmediatamente maldiciendo y gritándose a sí mismo, incluso si tiene razón, entonces definitivamente vale la pena».