Varios condados del sur de Jersey se han convertido en los mejores lugares del estado para que los propietarios de negocios de marihuana establezcan sus negocios.
Los condados de Burlington, Atlantic y Camden combinados han representado más de un tercio de los licenciatarios anuales desde que comenzaron las licencias de cannabis recreativo, según datos publicados recientemente por la Comisión Reguladora de Cannabis del estado. Se requieren licencias anuales para que los propietarios de negocios de cannabis (ya sean minoristas, cultivadores, productores o probadores) puedan operar legalmente, y obtener una es uno de los últimos pasos procesales antes de abrir.
«Saluda al sur de Jersey», dijo Wesley McWhite III, director de la oficina de diversidad e inclusión de la comisión, al discutir los datos en la reunión pública de la agencia la semana pasada.
Desde que comenzaron las licencias de uso para adultos en diciembre de 2021, la CRC ha emitido 141 licencias anuales, con las cifras más altas en los condados del sur de Jersey: 22 en Burlington, 18 en Atlantic y 13 en Camden. Los condados de Union y Somerset completan los cinco primeros, y todos los demás condados tienen un solo dígito, según los datos. En la mayoría de los condados, la mayoría de las licencias anuales fueron para los minoristas de cannabis.
Ninguno de esos condados se encuentra entre los cinco primeros del estado por población, según los datos del último censo, y el condado más poblado de Nueva Jersey, Bergen, con 952.997 residentes, tiene sólo cuatro licencias anuales. El condado de Camden, el condado más poblado del sur de Jersey, tiene una población de poco más de la mitad del tamaño de Bergen pero tres veces las licencias anuales.
Atlantic, Burlington y Camden también se encuentran entre los 10 primeros en cuanto a empresas que convierten sus licencias temporales, también conocidas como licencias condicionales, en licencias anuales. Lo mismo ocurre con el condado de Cumberland. Este proceso representa un paso hacia el descubrimiento e indica que más empresas de cannabis buscan ubicarse en estas áreas.
¿Qué influye en la elección de la ubicación?
El lugar donde una empresa decide abrir puede depender de una serie de factores, dijo la portavoz de la comisión, Kristen Carr, incluidos los bienes inmuebles disponibles y si el municipio local ha optado por permitir negocios de cannabis dentro de sus fronteras.
Sólo el 36 por ciento de los 564 municipios de Nueva Jersey han optado por participar, dijo Carr. Eso deja a miles de solicitantes buscando establecerse en 203 ciudades, aproximadamente una cuarta parte de las cuales se encuentran en el sur de Jersey. Las ciudades que han optado por permitir los negocios de marihuana aún pueden crear leyes de zonificación que limiten el lugar donde pueden operar. Y los bienes inmuebles disponibles pueden limitar aún más las opciones comerciales.
La mayoría de los solicitantes que buscan convertir su licencia condicional en una anual dijeron que obtener la aprobación municipal era el mayor obstáculo, dijo Carr. Pero eso no fue un problema para Phasal Dispensary, que abrió en Runnemede, condado de Camden, el 17 de diciembre, dijo el copropietario Vishal Patel.
«Tenemos licencias en otras ciudades, pero esta fue la más fácil», dijo Patel, que opera la marca de dispensarios médicos Restore en Pensilvania y Nueva Jersey. Phasal, añadió, es una de sus primeras incursiones en el mundo del cannabis recreativo en Nueva Jersey, y los legisladores de la ciudad han sido «un gran apoyo y una gran ayuda» en su camino hacia la apertura.
«Observamos muchos otros lugares y no fue tan fácil encajar en los horarios (de los legisladores) como lo fue en Runnemede», dijo.
Phasal pudo obtener la aprobación del municipio, así como de su propiedad en 1100 N. Black Horse Pike, durante el proceso de solicitud. Como resultado, Patel y sus copropietarios pudieron convertir rápidamente su licencia condicional a una anual, lo que les permitió abrir en relativamente poco tiempo. Ahora Phasal quiere celebrarlo con una gran inauguración el sábado.
«Todo simplemente sucedió», dijo. «Sentimos que era el lugar adecuado para nosotros».
El sur de Jersey también fue una de las mejores opciones debido a su ubicación, dijo Patel. Vive justo al otro lado del puente en Filadelfia y uno de los otros dos copropietarios de Phasal está cerca, en Camden (el tercero vive en el norte de Jersey). Como resultado, administrar un negocio es un poco más fácil.
Obstáculos para la apertura
Sin embargo, no todos los propietarios de negocios de cannabis han tenido experiencias tan tranquilas. De hecho, según datos del CRC, están operando 59 titulares de permisos exclusivamente recreativos. Es probable que ese número aumente a medida que los datos de los operadores médicos, actualmente almacenados en un sistema diferente, se integren al sistema más nuevo de la agencia.
La comisión encontró una serie de factores que impiden la reapertura de negocios inactivos, dijo McWhite en una reunión pública este mes. Entre ellos se encontraban cuestiones de las juntas locales de planificación y zonificación, rotación administrativa, financiación, escasez de propiedades en todo el estado, aumento de los costos de construcción y el estigma contra el cannabis.
Aun así, la industria de la marihuana de Nueva Jersey vendió alrededor de 578 millones de dólares en cannabis en los primeros tres trimestres de 2023 (aún no se han publicado los totales del cuarto trimestre). La marihuana en el estado, dijo el director ejecutivo de CRC, Jeff Brown, en un comunicado esta semana, está «a punto de convertirse en una industria multimillonaria».
