Ella construyó un negocio multimillonario después de ser despedida
El "lenguaje del amor" de Melissa Ben-Ishai siempre ha sido hornear. Entonces, cuando la despidieron de su trabajo en publicidad a la edad de 24 años, seguir su pasión por los negocios parecía la oportunidad perfecta. Su hermano Brian Bushell la animó a atraparlo. "Terminamos creando un producto asombroso que hace feliz a la gente en los buenos y en los malos momentos", dice Ben-Ishai.
Crédito de la imagen: Cortesía de Baked By Melissa. Cofundadora y directora ejecutiva Melissa Ben-Ishai.
Ben-Ishay lanzó la marca de cupcakes del tamaño de un bocado con los cofundadores Brian Bushell, Matt Baer, Danny Omari y Ben Zion en 2008.
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La compañía, que acaba de celebrar su "Dulce 16", ha crecido mucho a lo largo de los años, convirtiéndose en una empresa multimillonaria con envíos a todo el país y 13 puntos de venta minorista en el área de Nueva York y Boston.
Baked By Melissa vendió más de 350 millones de cupcakes, creó una comunidad en línea de 3,8 millones de seguidores y se expandió a nuevas categorías, asociándose con marcas importantes como Oatly y Entenmann's a lo largo del camino.
Ben-Ishay también se ha desarrollado como empresario y líder durante la última década y más. Asumió el cargo de directora ejecutiva en 2019, justo antes de la pandemia, y saltó a la fama viral en TikTok en 2021 gracias a su receta de ensalada Green Goddess. Su libro de cocina Ven con hambre fue publicado a principios de este año y se convirtió en un New York Times Mejor vendido.
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¿La fuerza impulsora de su éxito, según Ben-Ishai? Su capacidad para comprender lo que no sabe y llegar a personas que sí lo saben.
"Me gusta equivocarme", dice Ben-Ishai. “No creo que lo sepa todo. De hecho, cuanto mayor me hago y más experiencia tengo, menos sé. Y esto es algo que sé con seguridad. Y creo que esa es una mentalidad increíblemente importante para un líder y un emprendedor".
Crédito de la imagen: cortesía de Baked By Melissa
Ben Ishai dijo Emprendedor para algunos casos clave en los que esta mentalidad ha servido a Baked By Melissa en el camino hacia el éxito.
Dependencia del capital humano en los primeros días de las empresas
Al principio, Ben-Ishai hacía pastelitos en la cocina de su apartamento de Nueva York y los entregaba en el metro, llamando a empresas de catering para que le ayudaran a correr la voz. El año que viene, abrirá la primera tienda minorista de Baked By Melissa, una pequeña ventanilla de comida para llevar en el barrio SoHo de Manhattan.
En aquellos primeros días, todas las ganancias de Baked By Melissa volvieron al negocio. La empresa no ha recibido ninguna financiación externa y en la actualidad sigue siendo de propiedad privada. Cada uno de los cofundadores de Ben-Ishay aportó un conjunto de habilidades únicas y complementarias y proporcionó un capital humano invaluable, dice.
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Según Ben-Ishai, su hermano Buchel "era un emprendedor nato" que reconoció el potencial de Baked By Melissa antes que ella y se desempeñó como director ejecutivo de la empresa durante ocho años.
Baer creó y diseñó todos los aspectos visuales de la marca en los primeros años, y Omari's Cafe Bari albergó la primera cocina y tienda comercial de Baked By Melissa en la esquina de Spring Street y Broadway.
Además, Zion "es un increíble networking y ha podido obtener información exclusiva sobre cada estreno de película, club nocturno, evento de alfombra roja y salón verde de celebridades que puedas imaginar", recuerda Ben-Ishai.
Con cierta reticencia asume el cargo de director general.
Ben-Ishai asumió el cargo de director ejecutivo recién en diciembre de 2019, más de una década después del lanzamiento de Baked By Melissa. "No pensé que quisiera ser directora ejecutiva", admite. “No planeaba convertirme en director ejecutivo. Hubo circunstancias que llevaron a mi junta directiva a nombrarme director ejecutivo inmediatamente después de recibir el aviso”.
Al principio, Ben-Ishai estaba "aterrorizado" de tomar la iniciativa, especialmente ahora que la empresa se acerca a la ocupada temporada navideña. Pero también reconoció la increíble oportunidad. Ben-Ishai aceptó el desafío y valió la pena.
"Ese mes seguimos batiendo nuestros récords de ventas navideñas", recuerda Ben-Ishai. “Dos meses después, volvimos a batir récords de ventas con nuestro día festivo de mayor actividad, el Día de San Valentín. Inmediatamente después, dirigí a nuestro equipo a través de una pandemia global (mientras trabajaba desde casa con dos niños pequeños) y salimos del otro lado más fuertes que nunca".
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La experiencia le enseñó a Ben-Ishai la importancia de defenderse y perseguir grandes objetivos.
"Se podría pensar que es sólo un sueño y que no es posible, pero apuesto a que es posible", dice Ben-Ishai. “Aprendí que debemos hacer las cosas que más nos asustan. Siempre he creído en abordar cada desafío como una oportunidad. El rol de CEO me pareció muy fuera de mi zona de confort, pero terminé aprendiendo y creciendo mucho".
Crédito de la imagen: cortesía de Baked By Melissa
Se vuelve viral en TikTok con la ensalada de la Diosa Verde
Pocos años después de que Ben-Ishai se convirtiera en directora ejecutiva de la empresa, asumió otro papel influyente: creadora de contenido para redes sociales. "Me encantan las redes sociales", dice Ben-Ishai. "Me inspira mucho y entiendo la herramienta que puede ser para una empresa".
Según Ben-Ishai, Baked By Melissa "perdió un poco el tren" en lo que respecta a Instagram. La empresa comenzó antes de que existiera la plataforma de redes sociales y no la aprovechó de inmediato. "Me tomó alrededor de un año comprender la oportunidad", explica Ben-Ishai, "y me prometí silenciosamente que la próxima vez que apareciera un canal de redes sociales, lo aprendería y lo usaría de inmediato".
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En 2020, TikTok le dio la oportunidad de hacer precisamente eso. Si bien Ben-Ishai reconoció el potencial de la plataforma, le resultó difícil brindarles a los miembros del equipo creativo de Baked By Melissa comentarios útiles sobre el contenido que crearon. Luego, la propia Ben-Ishai comenzó a experimentar con TikTok: grabándose a sí misma preparando postres o cenas para su familia.
"Un día, por capricho, publiqué una ensalada y se volvió viral con millones y millones de visitas", dice Ben-Ishai. “E inmediatamente comprendí la oportunidad para mi negocio, que era construir una comunidad de personas que acudieran a nosotros por algo. Incluso si no muestra el producto que estamos vendiendo directamente, esa conexión que puedo tener con tanta gente es algo que el dinero no puede comprar".
Crédito de la imagen: cortesía de Baked By Melissa
Mientras considera los próximos 16 años de Baked By Melissa y más allá, Ben-Ishai está entusiasmada de continuar liderando el crecimiento de la empresa.
"Tenemos tantas opciones", dice. "Tenemos un producto que hace feliz a la gente en los buenos y en los malos momentos, y podemos entregárselo perfectamente con la más alta calidad, sin importar dónde se encuentre en los Estados Unidos de América". Creo que tenemos muchas oportunidades para hacer esto a mayor escala".
Este artículo es parte de nuestra serie Mujeres Entrepreneur® en curso que destaca las historias, los desafíos y los triunfos de administrar un negocio siendo una mujer.