Dale Yamada estaba encantado. Después de dos operaciones cortas, su visión estaba de vuelta.
«He estado en un viaje terrible, pero las cosas están mejorando», dijo. Ha sido un año largo para Yamada, quien durante años trabajó como trabajador de mantenimiento en un complejo de apartamentos en Lakewood. Significaba 25 dólares la hora y una renta reducida. Tenía un auto que se sentía como nuevo, a pesar de que era un modelo de 2015.
No estaba bien, pero se las arreglaba. El seguro de salud cuesta extra. Demasiado. Pero no alguien que se siente bien quieto, le gustaba el trabajo.
«Hice fontanería, fregaderos, grifos. Lavaplatos», explicó Yamada.
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Entonces su visión comenzó a deslizarse. Fue a un optometrista donde no había mucho que pudieran hacer.
«Fui a buscar unos anteojos y la señora dijo: ‘No puedo darle anteojos, está ciego'», recordó.
Tenía cataratas severas. El foco se volvió borroso, los colores estaban distorsionados y la oscuridad se acercaba.
«En el caso de Dale, esto se habría eliminado por completo», explicó el oftalmólogo Dr. Howard Amiel mostrando un pequeño cuadro en su oficina. «Y los verdes no se verían verdes y los azules no se verían azules».
Las cataratas ocurren a medida que envejecemos. Howard se acerca a los 60.
“La catarata es una de las principales causas de ceguera en el tercer mundo. En este país es raro verla en ambos ojos”, dijo Amiel.
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Yamada dice que pronto le dijeron que ya no podía trabajar.
«No podía vivir allí gratis. No podía trabajar allí. Así que en realidad me desalojaron de allí», explicó Yamada.
Explicó una conversación con su jefe.
“Dijo Dale, hice todo lo que pude, llevas un tiempo aquí, todavía no te hemos desalojado, pero tienes que irte. Y pusieron una nota en mi puerta”, continuó.
Toda su vida había trabajado como peón desde que recogía cebollas cuando era un adolescente. Nunca había contado con el apoyo del gobierno. Pero con su visión empeorando, intentó obtener el desempleo.
“La señora dice, ‘ya aplicó’. Dije, ‘no, no lo hice'», dijo.
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Los repetidos intentos de rectificarlo, dice, no han cambiado nada.
«Todavía está en espera hasta el día de hoy y en agosto será un año en el que solicité el desempleo. No tengo nada», dijo Yamada. «Pasé de $25 la hora a cero… No tenía cuenta bancaria. Apenas lo ganaba con mi auto y mi apartamento».
La División de Seguros de Empleo respondió a una consulta de CBS News Colorado sobre el reclamo de Yamada.
Philip Spesshardt, director de la División de Seguro de Desempleo respondió por correo electrónico diciendo:
«No se pagaron beneficios por el reclamo fraudulento, como resultado de los requisitos de verificación de identidad y de que nuestros activadores de fraude lo señalaron de inmediato. Se le aconsejó al Sr. Yamada que presentara un informe de fraude en ese momento. Ese reclamo fraudulento se eliminó, por lo que no hay nada que impida que el Sr. Yamada presente la presentación».
Yamada dice que nunca se le aconsejó que presentara un informe de fraude, sino que un miembro del personal le dijo que estaban investigando su reclamo y que lo contactarían. Dice que nunca fue contactado al respecto.
Su hija tiene un departamento de bajos ingresos donde las reglas prohíben otros inquilinos, por lo que solo puede quedarse unos días a la vez. Al principio pasó algunas noches en su auto, pero eso no duró.
«Salí de la casa de mi hija (donde yo) me duché, salí a mi auto y mi auto ya no estaba. Me habían embargado», explicó Yamada.
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Pronto fue un refugio en el centro de Denver.
«Era un lugar terrible», compartió. «Estaba muy asustado. Hay demasiadas drogas. Hay demasiado caos ahí abajo. Está fuera de control».
Obtendría servicios, pero dormiría al aire libre. El invierno fue duro. Estaba teniendo problemas para moverse. Una vez escuchó el chirrido de llantas. Casi lo había atropellado un coche. El conductor le gritó.
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Yamada le dijo que no podía ver. El conductor gritó un poco más y se fue. Lo ayudaron a obtener Medicaid y cupones de alimentos, lo que le permitió comer.
Él pedía ayuda en la tienda de comestibles para encontrar comida y los empleados lo ayudaban. Se sentaba en un McDonald’s durante largas horas y, al no estar borracho o drogado, dijo, mostraron amabilidad y lo dejaron quedarse. Algunas personas le compraban comida de vez en cuando. Pero se hundió en la depresión.
«No quería vivir más», recordó.
Pero la cobertura de salud fue el gran cambio.
“Afortunadamente con Medicaid tenemos la capacidad de ayudarlos”, dijo Amiel sobre personas como Yamada. Con elegibilidad, estuvo en la oficina para un examen poco después.
«Alguien con ese grado de ceguera tendría dificultades para caminar por el centro, estar seguro en la comunidad y mucho menos tener un trabajo», dijo Amiel.
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Yamada pronto fue preparado para dos operaciones, una en cada ojo. Trámites comunes, toman menos de 10 minutos cada uno.
«Dije que puedo ayudar a este tipo. Esto es genial. Realmente puedo impactar la vida de este tipo», dijo Amiel.
Yamada estaba esperando un autobús el jueves una vez más. Pero esta vez, después de una operación en su segundo ojo, pudo verlo claramente. Los colores y el brillo estaban de vuelta.
Su visión era casi perfecta. Su viaje al fondo que espera haya terminado.
«Me recuperé de nuevo. Solo tengo que conseguir un trabajo, conseguirme un vehículo. Conseguirme algo para conducir. He vuelto a ser un hombre normal. Gano un poco de dinero para poder tener mi propio apartamento como el que tenía», expresó Yamada.
Tiene la esperanza de un trabajo simple, tal vez como lavaplatos, solo para recuperar lo que había perdido en una vida que resultó estar cerca del límite, incluso con un trabajo estable.
