STAMFORD – El miércoles ofreció una historia de dos reuniones.
Bajo la presión del plazo estatal, se convocaron reuniones especiales para decidir si se aprobaban los contratos sindicales más caros de la ciudad para los departamentos de policía y bomberos.
Las voces iban en direcciones opuestas.
A las 14.00 horas, la Junta de Finanzas, que actúa como asesor de la Cámara de Representantes en los acuerdos negociados, votó por unanimidad para recomendar que se rechazara el contrato de la policía, como había hecho anteriormente con el contrato de los bomberos.
Pero a las 6:30 p.m., la Junta de Representantes votó abrumadoramente para aprobar los dos convenios colectivos.
Con la Junta de Representantes como organismo decisivo, la ciudad tiene un nuevo acuerdo de cuatro años y 3,2 millones de dólares con la Asociación de Policía de Stamford; y un contrato de seis años y 11,9 millones de dólares con la Asociación de Bomberos Profesionales de Stamford.
La mayor parte del costo del acuerdo de los bomberos, 7,4 millones de dólares, cubre aumentos salariales retroactivos, dado que el sindicato no ha tenido contrato desde 2019.
afilar el lápiz
Los miembros de la junta de finanzas adoptaron una línea dura con respecto a los contratos que les otorgó la oficina de la alcaldesa Caroline Simmons.
Los negociadores deben examinar de nuevo el gasto, dijo el miembro republicano de la junta directiva Dennis Mahoney.
“La administración necesita volver atrás y afilar su lápiz. Me preocupa que la ciudad no represente adecuadamente a los electores en estas negociaciones”, dijo Mahoney. “Es como si la ciudad estuviera preocupada por los próximos años pero no por el futuro… la gente está luchando para pagar sus impuestos y sus gastos de manutención; Necesitamos centrarnos más en eso”.
La demócrata Laura Burwick, miembro de la junta directiva, estuvo de acuerdo.
«Si nos fijamos en la cantidad de seguro médico proporcionado, los copagos bajos, los beneficios de jubilación, hay que tenerlos en cuenta cuando se analizan los aumentos salariales porcentuales que se ofrecen», dijo Burwick. «Se trata de contratos extremadamente generosos».
Los acuerdos son «demasiado generosos», dijo la demócrata Mary Lou Rinaldi, vicepresidenta de la junta.
«Entendiendo que el 80 por ciento del presupuesto de la ciudad son salarios, tenemos que ser sensibles a los costos en los próximos años y recordar a las personas que tienen que pagarlos», dijo Rinaldi. «Como junta fiscal, tenemos que… determinar lo que realmente podemos permitirnos».
Redefiniendo la discapacidad
Los miembros de la junta dijeron que acogieron con agrado los esfuerzos de los negociadores para arreglar lo que durante mucho tiempo se ha considerado un defecto en el contrato policial: permite a los agentes retirarse por incapacidad si se determina que sus lesiones han causado una pérdida de funcionalidad del 30 por ciento. El director de Recursos Humanos de la ciudad, Al Kawa, dijo que el resultado es la friolera de 125 empleados que no reciben pensiones de invalidez, muchos de ellos a edades relativamente jóvenes, lo que ha «puesto una gran presión sobre los fondos de pensiones».
Según el nuevo contrato, los oficiales sólo tendrán derecho a una pensión de invalidez si se les considera permanentemente discapacitados, dijo Cava. A cambio, la ciudad acordó un ajuste por costo de vida del 1 por ciento anual para los empleados de 65 años o más que se jubilen después de al menos 20 años de servicio.
«Aprecio el esfuerzo por abordar las pensiones de invalidez, pero no estoy de acuerdo en que la compensación deba ser un ajuste por costo de vida», dijo Rinaldi. «Otros sindicatos no tienen eso y dárselo a uno significa que tenemos que dárselo a todos». El costo de esto sería enorme.
El ajuste por costo de vida es mixto, dijo el presidente de la Junta de Finanzas, Richard Friedman, un demócrata, y los negociadores no han proporcionado una estimación clara de lo que terminará costando.
«Esta no es una pensión fija. La pensión está aumentando. Esas matemáticas, desde el punto de vista fiscal de la ciudad, son absolutamente brutales”, dijo Friedman. «Sólo por este motivo no puedo apoyar un asesoramiento positivo sobre este contrato.»
Burwick dijo que le sorprendió que el contrato policial se presentara ante la junta como lo hizo.
«Tengo una lista de cosas que me gustaría saber, como el costo de los beneficios conyugales para un jubilado», dijo Burwick. «No hubo oportunidad de hacer preguntas sobre cómo funcionaban los números».
¿Cual es la prisa?
Los representantes de la ciudad que se reunieron esta noche tenían la misma queja.
«Con el tamaño de estos contratos, parece que no tenemos tiempo para digerirlos», dijo el representante municipal Carmine Thomas, un demócrata. “Pero tenemos que votar esta noche. ¿Cómo pasó esto?»
Cava dijo que las leyes estatales que rigen las relaciones laborales municipales dan a las legislaturas hasta 44 días a partir de la fecha en que se alcanza un acuerdo para aprobarlo o rechazarlo. Si la autoridad no actúa, el acuerdo automáticamente pasa a ser vinculante, afirmó Cava.
El tiempo se acabó poco después del feriado de Acción de Gracias la próxima semana, dijo Cava, razón por la cual se programaron reuniones especiales.
Los funcionarios de la ciudad, al igual que los miembros de la junta de finanzas, tenían preguntas sobre el costo del contrato policial, pero quedaron más que satisfechos con las respuestas proporcionadas por Cava, el abogado laboralista contratado por la ciudad, Gabe Giran, y el Director de Administración, Ben Barnes.
A los representantes les gustó que el nuevo contrato policial limite el tiempo de compensación laboral a 240 horas al año. Esto es casi ilimitado según el contrato existente, dijo Cava. Esto aumenta los costos de horas extras porque cuando los empleados no vienen a trabajar, sus sustitutos a menudo los reemplazan a una tarifa de hora y media.
A los agentes no les gusta que les ordenen ausentarse de sus turnos para reemplazarlos, dijo el jefe de policía Tim Shaw.
«Esto afecta sobre todo a los oficiales jóvenes. Debido a las reglas de antigüedad, hacen muchos turnos de detención”, dijo Shaw.
Mismos contratos, diferentes reclamaciones
A pesar de las continuas dudas sobre los costos, sólo tres representantes votaron a favor de rechazar el contrato policial. 20 representantes del pueblo votaron a favor de su aprobación y siete se abstuvieron.
El voto de los representantes fue más o menos el mismo en el contrato de los bomberos, aunque los miembros de la junta de finanzas expresaron su oposición tan abiertamente que lo rechazaron la semana pasada sin permitir que los jefes regresaran el miércoles para responder preguntas.
Los miembros de la junta de finanzas fueron muy críticos con una disposición que duplicaría el número de subjefes y sus asistentes en servicio en un momento dado. Ahora hay cuatro subjefes y cuatro subjefes, uno para cada turno diurno. Según el nuevo contrato, se agregarán cuatro subjefes y cuatro asistentes más para proporcionar dos equipos por turno.
Stamford es la única ciudad grande de Connecticut que tiene solo un subjefe de turno, dijo el jefe interino Rex Morris. El papel es fundamental porque los subjefes toman el mando del incendio y otros incidentes, gestionan todas las empresas que responden, planifican la mejor manera de atacar un incendio o realizar un rescate y garantizar la seguridad de la escena, dijo Morris.
Durante la reunión de la junta de finanzas, Cava dijo que costaría 1,1 millones de dólares más cada año. Pero eso no incluye horas extras, beneficios o costos de pensión, dijo Friedman. También criticó al sindicato de bomberos por no aceptar recortar los aumentos salariales, como lo han hecho otros sindicatos durante la incertidumbre financiera creada por la pandemia, y por no cambiar antes al plan de seguro médico estatal más barato.
Friedman limitó la explicación de Morris sobre la necesidad de subjefes adicionales y pidió en cambio más análisis financieros.
«Yo apoyo esto»
El miércoles por la noche, la Cámara de Representantes preguntó ampliamente sobre la necesidad de puestos adicionales. Leyeron en el expediente una carta del jefe del sindicato de bomberos, Paul Anderson, que refutaba la caracterización de Friedman de las acciones de los bomberos durante la pandemia y la decisión de unirse al plan de salud estatal.
Los bomberos fueron los primeros en responder a las llamadas médicas y trabajaron en turnos durante la pandemia y no recibieron los bonos de COVID otorgados a los maestros y otros empleados de la ciudad, dijo Anderson. El cambio al plan de salud más barato no se produjo porque la ciudad dejó que el contrato expirado durara cuatro años, dijo.
En ese contrato, los bomberos hicieron una gran concesión: aceptaron la solicitud de la ciudad de desindicalizar el puesto de bombero, dijo Anderson. Cava dijo que la ciudad lo solicitó porque la oficina del jefe de bomberos es un departamento dentro del departamento de bomberos y el gerente no tiene que estar en la misma unidad de negociación que los que están siendo administrados.
Los funcionarios de la ciudad tenían muchas preguntas, pero la mayoría llegó a la conclusión expresada por el representante de la ciudad Jim Grunberger.
«La ciudad está creciendo», dijo Gruenberger, un demócrata. “El departamento de bomberos también necesita crecer. Apoyo este contrato”.
Los miembros de la junta de finanzas enfatizaron que están preocupados por el alto costo de los contratos sindicales porque las facturas se están acumulando para la ciudad y los contribuyentes.
El distrito escolar está buscando $9 millones para continuar financiando 120 puestos pagados con dinero federal de ayuda por COVID-19 que vence el próximo año, dijeron. La ciudad y el distrito escolar tienen un plan de $1.5 mil millones para reconstruir o renovar 18 escuelas, y la intención es aumentar los impuestos cada año para pagarlo. Finalmente, las facturas de impuestos ahora serán más altas en julio porque comienza la segunda fase de revaluación de la propiedad, dijeron.
