Las políticas impositivas elevadas de Massachusetts son el foco de una nueva organización sin fines de lucro de líderes empresariales

El nuevo grupo, llamado MOA, está dirigido por los jefes del Consejo de Alta Tecnología de Massachusetts, conocido por sus esfuerzos contra los impuestos, el grupo de expertos libertario Pioneer Institute y la Asociación Competitiva de Massachusetts, un grupo de destacados directores ejecutivos. Los tres miembros fundadores se encontraban entre los muchos grupos empresariales que lucharon sin éxito contra el nuevo recargo al impuesto sobre la renta de más de un millón de dólares que los votantes aprobaron en 2022.

Aunque el MOA no interferirá en los asuntos electorales este año, sus organizadores esperan evitar pérdidas similares en el futuro. Su lanzamiento subraya una ansiedad que gira en torno a la comunidad empresarial, alimentada por la cuestión de los impuestos millonarios: que Massachusetts está perdiendo terreno frente a estados rivales y que los políticos de Beacon Hill tardan en responder a la amenaza.

"Las alarmas sonaron después de que se aprobó el impuesto a los millonarios", dijo el propietario de Suffolk Construction, John Fish, uno de los principales donantes del MOA. “Hubo mucho arrepentimiento por parte de la comunidad empresarial. ¿Qué pudo haber pasado? ¿Qué se podría hacer? ... Y creo que eso fue una llamada de atención”.

Fish y otros partidarios dicen que les preocupa que el impuesto adicional a las personas con altos ingresos esté expulsando a personas que conocen del estado. mientras que los altos costos de la vivienda y otros gastos mantienen a muchos fuera de la clase media. (Massachusetts sufrió una pérdida neta de casi 40.000 personas frente a otros estados en el año más reciente para el cual hay datos disponibles). La Tax Foundation, centrada en los negocios, clasificó recientemente a Massachusetts en el puesto 46 a nivel nacional, una caída significativa con respecto a las clasificaciones anteriores de carreteras de clase media; el paquete de reforma tributaria aprobado por la legislatura estatal el año pasado hará poco o nada para cambiar esa baja clasificación.

Para combatir el impuesto a los millonarios, algunos donantes potenciales se muestran reacios a emitir cheques cuantiosos porque sus nombres se harán públicos. Ese no será el caso de Mass Opportunity Alliance, que está creada como una organización 501(c)6 que no tiene que revelar a sus contribuyentes. La organización puede ejercer presión sobre los líderes estatales, pero no puede apoyar a candidatos políticos. Las leyes de financiación de campañas impiden que el MOA participe en campañas electorales este otoño, incluido un esfuerzo respaldado por empresas para luchar contra un problema que podría socavar la prueba MCAS.

Pero la alianza podría poner en duda las subvenciones en ciclos futuros, según Chris Anderson, presidente del Consejo de Alta Tecnología de Massachusetts.

"Esto realmente está diseñado para ser un elemento permanente a largo plazo", dijo Anderson. "No nos estamos organizando en torno a una amenaza a corto plazo o una propuesta fiscal o una cuestión electoral... ni nada de eso".

Los organizadores esperan tener eventualmente un director ejecutivo para esta empresa multimillonaria. Gran parte de la comunicación, incluido su sitio web, está actualmente a cargo de una firma nacional de relaciones públicas, cuya identidad se mantiene en reserva en este momento. Los organizadores tampoco quisieron decir cuánto han recaudado hasta ahora.

Entre las primeras iniciativas previstas: un "Boletín de calificaciones de oportunidades" que medirá periódicamente la competitividad del estado a través de varios indicadores clave, desde la dinámica empresarial hasta la educación y el costo de vida. (La primera boleta de calificaciones del MOA otorga a Massachusetts una C-plus.) Además: una encuesta mensual para rastrear las opiniones de los residentes sobre todo, desde las dificultades de los impuestos locales hasta por qué la gente podría considerar irse.

A pesar del exceso de asociaciones empresariales de la región, Anderson dijo que no hay un solo grupo centrado únicamente en la competitividad, a diferencia de la organización de eventos, servicios a los miembros, capacitación y similares.

"Estará muy centrado únicamente en las cuestiones del crecimiento económico, detener la pérdida de talento y generar prosperidad", dijo Jim Stergios, director ejecutivo de Pioneer. "(Pero) no vamos a cambiar de opinión de la noche a la mañana".

La ola de trabajo híbrido y remoto provocada por la pandemia de COVID-19 amenaza a Massachusetts porque muchos trabajadores pueden optar por vivir en otro lugar. Mientras tanto, los líderes políticos y empresariales de muchos estados con costos más bajos están reclutando talentos y empresas de Massachusetts.

"Otras personas quieren ser el número uno, por eso tienen más hambre y son más agresivas", dijo Jay Ash, director ejecutivo de Massachusetts Competitive Partnership. “Los ladrillos y el cemento ya no importan. Como resultado, estás viendo lugares en los que nunca pensaste que estaríamos compitiendo, poniéndonos al día y, en algunos casos, superándolos en ciertas áreas”.

Pero algunos otros líderes empresariales no están seguros de que Massachusetts necesite otra organización empresarial.

"A veces no es bueno para la comunidad empresarial tener tantas voces diferentes", dijo Jim Rooney, director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Gran Boston. “No creo que vaya a eliminar nada de eso. Solo agrego uno más”.

El MOA seguramente enfrentará el rechazo de líderes progresistas que argumentan que las preocupaciones sobre la competitividad son exageradas. El Centro de Política y Presupuesto de Massachusetts, de tendencia izquierdista, acaba de publicar un informe que afirma que los jóvenes se están yendo a un ritmo más rápido que los ricos. Los partidarios dicen que el impuesto a los millonarios, oficialmente llamado Enmienda de Participación Justa, ha estado a la altura de las expectativas, generando 2 mil millones de dólares en ingresos en su primer año para causas de educación y transporte. (Los datos federales que muestran los ingresos de las personas que se fueron después de que entró en vigor Fair Share aún no están disponibles).

"No vemos evidencia de un éxodo de los ultrarricos", dijo Max Page, presidente de la Asociación de Maestros de Massachusetts, cuya organización ha invertido millones de dólares en la campaña Fair Share. "No veo evidencia de que exista esta migración masiva. Estamos de acuerdo en que hay un problema de gasto en este estado. Pero no se trata de gente rica. Se trata de gente corriente.

Además, Page dijo que la MTA, cuyo grupo también está detrás del tema del MCAS este otoño, ha sido sincero sobre la fuente de sus fondos: las cuotas sindicales. Ser competitivo, dijo, significa administrar excelentes escuelas, mejorar la infraestructura y construir viviendas más asequibles, no recortar impuestos para los ricos. "Tenemos una definición diferente de lo que significa ser competitivo", dijo Page.

Sin embargo, el mensaje de que Massachusetts no es favorable a las empresas puede resonar con más fuerza entre el público ahora que ya no hay un gobernador republicano que mantenga bajo control a la legislatura controlada por los demócratas, dijo Peter Ubertachio, profesor de ciencias políticas del Stonehill College.

Y Rob Gray, un consultor político que ha trabajado con candidatos republicanos desde Bill Weld hasta Charlie Baker, dijo que la Cámara estatal se ha convertido en "una placa de Petri para un mayor gasto y mayores impuestos sin ninguna oposición significativa, en parte porque la Legislatura es mucho". más liberal hoy que en los años 1990 y principios de los 2000. Para tener éxito, dijo, este nuevo grupo necesitará un líder que sea un "bulldog" que no tenga miedo de criticar públicamente al establishment político.

En cuanto a John Fish, que convirtió una empresa de construcción local en un gigante nacional de 6.000 millones de dólares, no tiene intención de marcharse. Por eso, dijo, está luchando para garantizar que Massachusetts siga siendo un buen lugar para vivir y hacer crecer una empresa.

“¿Cómo podemos unirnos como comunidad empresarial y como comunidad política y elaborar una estrategia reflexiva que se consolide durante los próximos cinco a siete años?”, preguntó Fish. "Es un problema sistémico en este momento. ... Primero tenemos que darnos cuenta de que tenemos un problema”.

Puede comunicarse con Jon Chesto en jon.chesto@globe.com. Síguelo @jonchesto. Shirley Lune es columnista de negocios. Puede comunicarse con ella en shirley.leung@globe.com.