¿Podrían los trabajadores manuales de Kentucky finalmente estar llegando a un punto de inflexión en su largo declive de sus niveles de vida? Si es así, la historia puede reconocer las victorias de los contratos recientemente ratificados por United Auto Workers y Teamsters.
Después de décadas de salarios estancados y disminución de la calidad del empleo, estos dos sindicatos obtuvieron avances significativos en las negociaciones con los Tres Grandes fabricantes de automóviles y United Parcel Service, respectivamente. Si bien no se aseguró todo lo que los trabajadores esperaban, los acuerdos finales ratificados contenían aumentos salariales significativos, incluidas ganancias dramáticas para los trabajadores a tiempo parcial, temporales y con salarios más bajos, mejores condiciones laborales e incluso un impacto en el cierre de fábricas y las inversiones.
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Estas victorias se producen después de años de concesiones forzadas en los contratos sindicales y debilitamiento de la seguridad económica. Numerosas decisiones de política pública han reducido el número de trabajadores y han aumentado los ingresos de los multimillonarios, desde acuerdos comerciales y desregulación hasta leyes laborales con lagunas y el llamado derecho al trabajo.
Pero las cosas están cambiando rápidamente. El trabajo vuelve a estar de moda y los sindicatos son populares, y la organización llega incluso a estudiantes y empleados de Starbucks. Y los nuevos líderes en sindicatos como Teamsters y UAW están elevando el nivel de lo que los trabajadores deben esperar y exigir.
¿Qué está impulsando este potencial renacimiento sindical?
La insatisfacción con la creciente desigualdad y una economía quebrada para la mayoría de los trabajadores ha estado latente durante décadas. El estímulo pandémico federal y las políticas industriales están creando un desempleo récord, lo que permite a los trabajadores asumir más riesgos sabiendo que hay otros trabajos. Al mismo tiempo, sindicatos como Teamsters y UAW se fortalecieron después de los esfuerzos de reforma interna.
Y es aquí, en la comunidad, donde estas victorias pueden dar sus mayores frutos. La ubicación central del estado convirtió a Kentucky en un hogar clave para la fabricación de automóviles y la logística, las principales industrias de la UAW y los Teamsters. Si bien la mayoría de la gente piensa que los empleos manuales están en declive, estos sectores están creciendo rápidamente en la hierba azul.
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Más de 137.000 habitantes de Kentucky trabajan en transporte y almacenamiento, un aumento del 165% desde 1990. Y 68.000 trabajan en la fabricación de automóviles y camiones, un aumento del 113%. En comparación, todo el empleo no agrícola en Kentucky aumentó sólo un 38% durante el mismo período. El estado informa que los sindicatos de Ford y UPS son ahora nuestros dos mayores empleadores.
¿Y los dos siguientes más grandes? Amazon y Toyota. Operan en las mismas industrias que UPS y Ford, pero no son aliados. Por ahora.
¿Serán Toyota y Amazon los próximos en fusionarse en Kentucky?
Las mejoras logradas por los miembros de UAW y Teamsters se extienden a otros empleadores cuyos trabajadores están prestando atención. Cuando Toyota anunció un gran aumento justo después de que se alcanzara el acuerdo tentativo con la UAW, el presidente de los trabajadores del automóvil, Sean Fein, lo llamó un «golpe de la UAW», bromeando diciendo que significaba «De nada». Axios citó a funcionarios del UAW que informaron: «Hemos recibido un número abrumador de llamadas de trabajadores de Toyota que desean sindicalizarse en Kentucky». De manera similar, hay esfuerzos activos para organizar los almacenes de Amazon en todo el país.
A mediados del siglo XX, un tercio de los trabajadores estadounidenses eran miembros de sindicatos, en comparación con sólo el 10% en la actualidad. A esta escala mayor, los sindicatos ejercían un poder político considerable y también formaban parte de la vida cotidiana de los trabajadores, patrocinando ligas deportivas y actividades sociales. Cuando mi suegro, miembro de su sindicato de docentes, murió recientemente, descubrimos que había guardado y protegido las tarjetas sindicales de su padre, un minero, y de su madre, una trabajadora de la cafetería del hospital.
Puede que no haya nada más potencialmente transformador que la idea despertada de que los trabajadores deben tener voz en su trabajo y en la sociedad en general.
Jason Bailey es director ejecutivo del Centro de Política Económica de Kentucky.www.kypolicy.org.
