Ernst and Young fue el primer empleador importante de graduados que decidió que sus propios criterios de admisión eran un criterio más preciso para juzgar a los solicitantes de empleo que las clasificaciones de los títulos en sus CV. Pero ahora se están produciendo cambios similares en otras grandes empresas de contabilidad, como PwC y Deloitte, que están dejando de depender de las calificaciones de los títulos.
La última Encuesta Global de Empleabilidad Universitaria, publicada en noviembre de 2015, refuerza el mensaje de que los empleadores están valorando menos las calificaciones de los títulos. Pero la encuesta también parece sugerir que las actividades extracurriculares están igualmente mal consideradas, ya que solo el 10% de los empleadores europeos las citan como un criterio que utilizan para tomar decisiones de contratación.
Estos resultados parecen contradecir las conclusiones de nuestra investigación en curso sobre las motivaciones que subyacen al crecimiento del emprendimiento social -definido en términos generales como el acto de combinar misiones sociales con prácticas empresariales innovadoras- entre los estudiantes universitarios del Reino Unido.
Como parte de nuestra investigación en curso, hemos pedido a 150 estudiantes de todo el Reino Unido que participaban en actividades empresariales sociales extracurriculares que reflexionaran sobre sus experiencias. Creían que estas actividades no sólo complementaban sus programas de grado, sino que eran incluso más valiosas para su futura empleabilidad que sus programas de grado.
La combinación adecuada de competencias
Sin embargo, el criterio más importante que utilizan los empleadores para tomar decisiones de contratación, según la Encuesta Universitaria Global de Empleabilidad, es el perfil de competencias de los solicitantes. Más de la mitad de los empleadores europeos citaron habilidades específicas, como la innovación, el liderazgo, la creación de redes y las habilidades de diseño, como el factor más importante en sus decisiones de contratación.
En los últimos años, sociedades como Enactus, la organización mundial de empresas sociales, han crecido exponencialmente, y varias sociedades universitarias, como las de mi propia universidad, Southampton, pero también las de Sheffield y Nottingham, han duplicado o triplicado el número de miembros en un periodo de cinco años.
También hemos visto el aumento de las sociedades de impacto social, como Student Hubs, que ofrecen oportunidades de voluntariado y prácticas en comunidades locales, así como organizaciones más específicas, como Ingenieros sin Fronteras.
Parte del crecimiento de estas sociedades debe atribuirse al aumento de la conciencia social y medioambiental entre los estudiantes, pero también hay pruebas emergentes de que los estudiantes toman decisiones estratégicas sobre cómo utilizar su tiempo libre fuera de la enseñanza formal. Los estudiantes están empezando a discernir entre las actividades extracurriculares que aumentan su empleabilidad -por lo general, mediante el desarrollo de habilidades blandas o la exposición a nuevas redes- y las que no lo hacen.
Estas decisiones se basan en la estrecha relación que algunas sociedades de alumnos han empezado a mantener con empresas como KPMG, Deloitte, Waitrose y Barclays. Los antiguos alumnos de las sociedades que han pasado a trabajar para empresas de alto nivel también transmiten sus experiencias a los estudiantes universitarios.
Los tipos de habilidades que se cultivan a través del emprendimiento social están relacionados con las habilidades blandas que los empleadores de graduados nos han dicho repetidamente que valoran, pero que creen que los graduados carecen. Las principales son la creatividad, el ingenio, el trabajo en equipo, la innovación, la resiliencia, las habilidades informáticas y la innovación. También son las habilidades que prepararán a los graduados para el futuro frente a la naturaleza cambiante del trabajo cualificado.
Las actividades extracurriculares empresariales también ofrecen a los estudiantes la oportunidad de desarrollar sus redes profesionales. En una época en la que el método de «enviar y rezar» para encontrar trabajo está obsoleto, movilizar hábilmente las redes es tan crítico como ser capaz de demostrar conocimientos y habilidades relevantes.
Echar una mano a los estudiantes
A medida que aumente la importancia de las competencias por encima de las cualificaciones para los empresarios a la hora de tomar decisiones de contratación, será más necesario distinguir adecuadamente entre empleo y empleabilidad. La empleabilidad no puede ni debe reducirse a medir cuántos titulados tienen empleo. Debe entenderse como una mezcla de conocimientos, habilidades y capital social, siendo el empleo un resultado deseado pero no el punto de referencia definitivo. Las universidades no deben contentarse con ofrecer a los estudiantes una ayuda para su primer empleo, sino que deben prepararlos para carreras que valoren, y para que sean resistentes y flexibles en un mercado laboral de graduados volátil.
Desgraciadamente, las tablas de clasificación de las universidades siguen privilegiando los datos de empleo a corto plazo, clasificando a las instituciones en función del número de graduados que tienen un trabajo al cabo de seis meses, en lugar de fijarse en las habilidades que desarrollan y que podrían ayudarles a avanzar en sus carreras.
Nuestra investigación en curso indica que los estudiantes buscan oportunidades para aumentar sus habilidades y su capital social a través de actividades extracurriculares. A menudo, son unos pocos autoseleccionados los que acaparan las mejores oportunidades. Incluso entre los que lo hacen, muchos tienen dificultades para articular las habilidades desarrolladas fuera de la experiencia de la educación superior formal, lo que explica por qué los empleadores europeos conceden tan poca importancia a las actividades extracurriculares.
Para igualar el terreno de juego, las universidades deberían incluir en sus planes de estudio el desarrollo de habilidades interpersonales y la creación de redes. Hay formas no invasivas y sencillas de hacerlo, que sólo requerirían ligeros ajustes en los programas de grado y no supondrían una carga demasiado grande para los académicos.
Al mismo tiempo, el mensaje no debería ser que basta con seguir como hasta ahora: a las universidades les corresponde tomarse en serio la cuestión de la empleabilidad y no dejarla como algo secundario.
