Desde 2021, al menos una docena de empleadores estadounidenses (en industrias tan diversas como la aeroespacial, la educación y la manufactura) han eliminado las diferencias salariales y de beneficios, según un análisis de The Washington Post. El gasto constante pospandemia, combinado con una escasez generalizada de mano de obra, ha brindado a los trabajadores una rara oportunidad de luchar contra décadas de erosión de los aumentos salariales y de beneficios.
«Los acuerdos multinivel han perseguido al movimiento sindical desde los años 1970, pero finalmente estamos alcanzando un punto de inflexión», dijo Joseph McCartin, profesor de historia laboral en la Universidad de Georgetown. «Los sindicatos están presionando mucho para solucionar este problema. Llega al corazón de una de las cuestiones más duraderas en la historia laboral estadounidense: igual salario por igual trabajo.
Para los trabajadores automotrices, eliminar los niveles fue una demanda central del United Auto Workers, que a menudo se exhibió de manera prominente en camisetas y carteles, durante su huelga de seis semanas contra los fabricantes de automóviles. En Ford, por ejemplo, los trabajadores temporales que actualmente ganan desde 16,67 dólares la hora pronto serán reclasificados como permanentes, lo que les permitirá ganar al menos 24,91 dólares la hora. Hasta el final del contrato, ganarán un salario máximo por hora de 40,82 dólares.
El nuevo acuerdo también reduce el tiempo que les lleva a los nuevos empleados llegar a la tasa salarial máxima de ocho a tres años.
Ford y General Motors no respondieron a correos electrónicos en busca de comentarios. Una portavoz de Stellantis declinó hacer comentarios.
«En 2007, los empleadores apostaron por una estrategia de dividir y conquistar para los trabajadores automotrices estadounidenses», dijo Chuck Browning, vicepresidente de la UAW y jefe negociador con Ford, en una conferencia de prensa el domingo. “Introdujeron el sistema de dos niveles en el que algunos reciben una pensión y atención médica después de la jubilación y otros no. Hemos luchado como el infierno para reparar este daño durante los últimos 15 años de este contrato.
Las ganancias se basan en un impulso creciente. A principios de este año, UPS evitó por poco una huelga al aceptar igualar el salario de sus conductores. Los conductores de nivel inferior fueron reclasificados como conductores regulares, aumentando su salario inicial por hora de $20,50 a $23.
La empresa de tratamiento de agua Culligan, Boeing, Harley-Davidson y Caterpillar también eliminaron recientemente las estructuras salariales diferenciales ante la insistencia de los sindicatos.
También ha habido una reacción más amplia contra la desigualdad salarial, incluso cuando los sindicatos no participan. En Nevada, los residentes votaron el año pasado a favor de eliminar el salario mínimo de dos niveles del estado, que permitía a los empleadores que ofrecían beneficios de salud pagar $1 menos por hora. A partir de julio de 2024, todos los empleadores tendrán que pagar al menos 12 dólares la hora.
«La visión pesimista siempre ha sido que una vez que tienes niveles, no hay vuelta atrás; has reconocido que esos trabajos ya no serán buenos», dijo Rebecca Givan, profesora de educación laboral y relaciones laborales en Universidad Rutgers. «Pero ahora los trabajadores están demostrando que realmente pueden revertir esta situación, lo cual es muy importante».
Los salarios multilaterales comenzaron en las décadas de 1970 y 1980, cuando las recesiones posteriores, la alta inflación y la creciente competencia extranjera exprimieron las ganancias de las empresas y amenazaron su supervivencia, dijo Robert Bruno, profesor laboral de la Universidad de Illinois. La práctica se extendió rápidamente a aerolíneas, cadenas de supermercados y fabricantes de todo el país.
Y si bien estos acuerdos son comunes en muchos tipos de lugares de trabajo (los puestos del sector público, por ejemplo, a menudo ofrecen salarios y beneficios diferentes según la fecha de inicio), tienden a ser más visibles en los lugares de trabajo sindicalizados, donde los trabajadores y los empleadores negocian regularmente contratos comunes con empresas transparentes. escalas salariales.
«Estos sistemas de dos niveles surgieron de una época económica muy mala», dijo Bruno. «La industria manufacturera en Estados Unidos estaba cayendo drásticamente y, por primera vez en la historia de Estados Unidos, los sindicatos no estaban mejorando gradualmente las condiciones laborales. Estaban devolviendo cosas que se habían ganado”.
Estos descuentos continuaron durante la década de 1990 y principios de la de 2000. Para los empleadores, la remuneración diferencial era una manera fácil de reducir los costos laborales a largo plazo. Pero para los trabajadores y los sindicatos, que llamaron a la práctica «comerse a sus crías», se convirtió en una fuente creciente de resentimiento. Los empleados más nuevos se sentían infravalorados y desmoralizados, y los trabajadores de larga duración temían que pudieran ser reemplazados fácilmente por trabajadores recién llegados más baratos.
«De repente, tienes trabajadores uno al lado del otro, haciendo el mismo trabajo pero recibiendo salarios muy diferentes», dijo Givan de Rutgers. «No sólo a los trabajadores nuevos se les paga menos, sino que su salario está limitado de tal manera que no importa cuántos años trabajen, nunca podrán ponerse al día».
Las escalas de desigualdad salarial resurgieron durante la Gran Recesión, cuando las empresas y los trabajadores estaban dispuestos a tomar medidas desesperadas para salvar empleos. Cuando el gobierno estadounidense organizó un rescate de 17.400 millones de dólares para General Motors y Chrysler a finales de 2008, las empresas estaban al borde de la quiebra y enfrentaban la pérdida de 1 millón de empleos. El rescate federal llegó con varias salvedades, como reducir rápidamente su deuda y negociar salarios y beneficios más bajos con el UAW. La posible solución: un sistema de dos niveles en el que a los trabajadores contratados antes de 2007 se les pague más que a las personas que se incorporaron después de ellos. (A principios de este año, eso significaba aproximadamente $33 por hora de pago para aquellos contratados antes de 2007 y alrededor de $17 por hora para los trabajadores contratados después de 2007.)
Dieciséis años después, el panorama financiero de las empresas ha cambiado drásticamente. En lugar de miles de millones en pérdidas anuales, los tres grandes fabricantes de automóviles se jactaban de importantes ganancias. Los fabricantes de automóviles tienen reportó aproximadamente 250 mil millones de dólares en ganancias durante la última década. incluidos 21 mil millones de dólares en el primer semestre de este año antes de que los trabajadores se declararan en huelga, según el Instituto de Política Económica. La remuneración de los directores ejecutivos ha aumentado un 40 por ciento en los últimos cuatro años, en comparación con un aumento del 6 por ciento en los salarios de los trabajadores, según funcionarios sindicales.
«El aumento de los niveles se produjo cuando las empresas estaban pasando apuros y era bastante plausible que hicieran amenazas como despidos, cierres de fábricas y quiebras», dijo Givan. «Pero no hay manera de que estos empleadores en 2023 puedan decir de manera creíble que están en riesgo de quiebra».
La economía estadounidense ha desafiado las expectativas este año. Los estadounidenses siguen gastando, a pesar de la inflación y el rápido aumento de las tasas de interés, lo que significa que las empresas todavía están contratando. Los empleadores agregaron más de 560.000 puestos de trabajo sólo en agosto y septiembre, y todavía hay millones más de puestos vacantes que personas que buscan trabajo, una dinámica que es particularmente pronunciada en industrias que son físicamente intensivas o requieren habilidades específicas.
Esto dio a los trabajadores una nueva influencia para exigir mejores salarios y condiciones laborales más favorables. Después de casi dos décadas de salario diferencial, la Universidad de Pensilvania está igualando el salario de las amas de casa y los conserjes ante la insistencia del sindicato de trabajadores. Todas las amas de llaves de la universidad pronto podrán ganar hasta 28,68 dólares la hora en virtud de un nuevo contrato de cinco años negociado el verano pasado. Anteriormente, los trabajadores tradicionales podían ganar 24,15 dólares la hora, mientras que los contratados después de 2004 tenían un límite de 18,44 dólares.
«Deshacerse del salario diferencial era una prioridad absoluta para los empleados, y no había manera de que íbamos a desviarnos de ella esta vez», dijo Shane Riley, secretario y tesorero de Teamsters Local 115, que defendía a los trabajadores universitarios. «Los trabajadores ya no aceptarán estas diferencias salariales».
Un portavoz de la Universidad de Pensilvania no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios.
La pregunta ahora, según los economistas laborales, es cuánto tiempo los trabajadores seguirán teniendo la ventaja. La economía, aunque sorprendentemente resistente, enfrenta una serie de presiones, incluido el aumento de las tasas de interés, un inminente cierre del gobierno, la desaceleración del gasto de los consumidores y la reanudación de los pagos de préstamos estudiantiles. Muchos economistas predicen una recesión superficial el próximo año que podría provocar pérdidas masivas de empleos y erosionar algunos de los recientes avances de los trabajadores.
«La historia del movimiento sindical no ha sido una historia de ascenso gradual, sino de saltos cuánticos que ocurren en ciertos momentos», dijo McCartin. «No sabemos cuánto durará, pero parece que estamos viviendo un momento de transformación».
Lauren Kaori Gurley y Jeanne Whalen contribuyeron a este informe.
