Cheri tuvo una exitosa carrera de 24 años en el ejército antes de decidir volver a la vida civil. Sus viajes a Oriente Medio y varios despliegues en casa le valieron un conjunto de habilidades que serían la envidia de la mayoría de los trabajadores.
Ahora, además de una admirable hoja de servicios, tiene 30 cartas de rechazo de trabajo a su nombre.
Encontrar el trabajo adecuado fuera del Ejército, después de que se diera de baja voluntariamente en 2010, ha resultado mucho más difícil que firmar en la línea de puntos para alistarse.
«Creo que, por desgracia, en los últimos tiempos se nos ha metido a todos en el mismo saco: muchos empleadores, e incluso el público en general, piensan que todos los miembros de las Fuerzas Armadas padecen TEPT [trastorno de estrés postraumático]», afirma Cheri, que no quiere que se publique su apellido.
«Todos somos ‘viejos chiflados’. Somos ‘viejos de mierda’, tenemos ‘un montón de equipaje’. Por lo tanto, no somos empleables… no quieren tocarnos.
«Es lamentable, porque no todo el mundo tiene esos problemas. Desde luego, yo no los tengo».
Su experiencia es similar a la del ex operador de sistemas de combate Leading Seaman Paul Dickson, que ha solicitado más de 50 puestos de trabajo desde que se retiró de la Marina en enero, sin éxito.
«Después de recibir una carta de rechazo tras otra, empiezas a pensar: «¿Qué le pasa a mi CV?». dijo el Sr. Dickson.
«Recientemente he escrito [en mi currículum] que estuve en un departamento gubernamental en lugar de decir que estuve en la Marina, porque era menos probable que me estereotiparan como ex personal del servicio.
«Es muy difícil venderse como alguien fuera de ese estereotipo (militar)».
El fin de una forma de vida
Cheri tenía 18 años cuando se alistó en el ejército australiano en busca de aventuras fuera del pequeño pueblo del sur de Australia donde había nacido y crecido.
Pero pronto se convirtió en algo más que eso.
Su rápido ascenso en las filas del Ejército fue reconocido y celebrado.
«Me presioné mucho para tener éxito y seguir esforzándome para alcanzar esos objetivos», dijo.
Pero después de casi un cuarto de siglo, estaba agotada y cansada de vivir con una maleta.
«Me enorgullece haber aguantado tanto tiempo sirviendo a la Reina y al país», dijo Cheri.
«[Pero] había mucha responsabilidad… Simplemente pensé: ‘He hecho mi parte, he hecho mis sacrificios, ahora tiene que haber vida después del Ejército y es hora de seguir adelante'».
Su primer trabajo en el sector público no era el adecuado y apenas encontró satisfacción durante una breve temporada clasificando correo en su oficina de correos local.
«Quiero un trabajo que me apasione de nuevo, como cuando estaba en el ejército», dice.
Ahora, a sus 50 años, Cheri lleva dos años solicitando, sobre todo en el sector público, ese esquivo trabajo.
Ha solicitado una treintena de puestos de trabajo, y en todos ellos ha sido rechazada.
Las fichas de dominó empiezan a caer
A los 27 años, el Sr. Dickson dejó su carrera como consultor de viajes y diseñador web independiente por el reto, la aventura y la estabilidad financiera de la Marina.
Se alistó por seis años y, en 2011, fue desplegado en Oriente Medio durante seis meses.
Durante ese despliegue, dos de sus compañeros se quitaron la vida, una experiencia que conmocionó a sus compañeros.
«Definitivamente me impactó», dijo.
«Aunque no los conocía personalmente, pensé: ‘¿Qué he firmado?
«Por suerte, mi siguiente destino en el mar, al año siguiente, fue en aguas australianas, y tuvimos una tripulación que nos apoyó mucho».
El Sr. Dickson fue trasladado a tierra después de dos años y medio en el mar. Fue ascendido dos veces y disfrutó de estar más cerca de casa, a la vez que establecía sólidas relaciones con sus compañeros.
«Me dieron muchas oportunidades en las Fuerzas de Defensa y siempre iba más allá de lo que se esperaba de mí», dijo el Sr. Dickson.
Pero cuando llegó el momento de comprometerse con otro despliegue de tres, seis o nueve meses en el mar el año pasado, decidió que ya había tenido suficiente.
«Necesitaba empezar a centrarme en estar ahí en el futuro para mis amigos y mi familia, y no podía hacerlo si tenía que irme todo el tiempo», dijo.
Pero los 10 meses de búsqueda de su primer trabajo civil en ocho años han sido duros.
«Lo más difícil de la transición es que uno está realmente preparado para ser especial», dijo el Sr. Dickson.
«Pero luego, cuando nos sacan de ahí, puedo ver cómo empiezan a caer todas las fichas del dominó».
La realidad del rechazo
El Sr. Dickson ha ganado algo de dinero como diseñador web autónomo este año, pero su objetivo a largo plazo nunca fue trabajar en ese sector.
En su lugar, ha buscado un puesto administrativo o informático de 9 a 5 en una oficina y hasta la fecha ha solicitado más de 50 puestos de trabajo, la mayoría en otros departamentos gubernamentales y en la empresa privada.
Aparte de una entrevista infructuosa y una oferta de contrato temporal en la centralita de un hospital, ha sido un golpe tras otro.
