La mayoría de los residentes del condado de Suffolk no conocen su nombre, ni su impacto en sus facturas de impuestos, ni los muchos candidatos que ayudó a elegir para cargos públicos.
Pero durante la última década, el presidente de la Asociación Benevolente de la Policía de Suffolk, Noel DiGerolamo, ha sido una de las figuras políticas más poderosas de Long Island, haciéndose eco de la influencia que hace más de dos décadas ejerció el exjefe de la PBA de Nassau, Gary DellaRaba. DellaRaba, un negociador astuto y astuto, fue precedido por Richard Hartman, el abogado que fue pionero en la práctica de obtener lucrativos contratos policiales para Long Island y Nueva York en la década de 1970. Pero a diferencia de los que le siguieron, Hartmann dejó la política en manos de otros.
DiGerolamo, que ahora tiene 52 años, dejará el sindicato de policía más grande del condado y el propio departamento para pasar más tiempo con su familia y eventualmente buscar otro puesto. Su salario neto del año pasado en Suffolk (305.000 dólares combinados como policía y líder sindical) es una señal de su éxito.
La partida de DiGerolamo se produce en un momento de cambios significativos para Suffolk con la elección este mes del republicano Ed Romain como ejecutivo del condado, luego del mandato de 12 años del demócrata Steve Bellone, de mandato limitado. A partir del próximo año, Romain deberá encontrar un nuevo comisionado de policía y negociar un nuevo contrato de la PBA con el nuevo presidente del sindicato Lou Civello, quien promete seguir los pasos de DiGerolamo. La gran pregunta para los contribuyentes será: ¿a qué coste? Una mirada al historial de Di Gerolamo proporciona algunas respuestas.
MUCHA SUERTE EN LAS COMPRAS
Durante su mandato, DiGerolamo dirigió negociaciones de contratos policiales que convirtieron a sus 1.800 miembros entre los mejor pagados del país. Para cuando el contrato existente expire el próximo año, los agentes de policía del condado de Suffolk con 15 años en el trabajo ganarán 200.000 dólares al año, marcando el ritmo de los contratos policiales en el condado de Nassau y los departamentos urbanos y rurales de la isla.
El costoso pago de horas extras, cuantiosos pagos de pensiones, un diferencial especial en el pago nocturno (incluso pagos anuales negociados de entre 1.000 y 3.000 dólares por aceptar usar cámaras corporales durante el servicio) fueron parte de la plétora de beneficios y recompensas obtenidas o mejoradas durante el gobierno de Di Gerolamo. reinado. Al mismo tiempo argumentó que este dinero estaba bien ganado debido a los peligros inherentes al trabajo policial.
Como informó Newsday el año pasado, 99 de las 100 personas con mayores ingresos en el gobierno del condado de Suffolk eran agentes de policía. Muchos de ellos fueron los felices destinatarios de cientos de miles de dólares en concepto de enfermedad, vacaciones y tiempo de vacaciones no utilizados garantizados en sus contratos de trabajo. Un alto oficial de policía de Suffolk recibió más de $700,000 en salarios e indemnizaciones por despido en 2021.
La señal más visible del éxito de la PBA es su nueva sede cerca de la salida 54 de la autopista de Long Island, que se construyó bajo la dirección de DiGerolamo. Se pueden encontrar signos menos visibles de su influencia en las arcas de campaña de los candidatos que han recibido apoyo financiero en su búsqueda de votos.
En las últimas elecciones del 7 de noviembre, el impacto de la PBA de Suffolk y su Comité de Acción Política fue muy claro. El apoyo al sindicato fue abrumadoramente republicano, entre un 75% y un 25% en comparación con los demócratas. Todos menos uno de los candidatos aprobados ganaron. El PAC del sindicato, conocido como Long Island Law Enforcement Foundation, gastó más de 800.000 dólares para difundir su mensaje en vallas publicitarias, anuncios de radio, consultores políticos y otros gastos de campaña locales y estatales.
CONCEPTOS EQUIVOCADOS SOBRE EL CRIMEN
La PBA y su PAC ayudaron a alimentar la percepción pública equivocada del aumento de la delincuencia en Long Island; Las estadísticas muestran que las tasas de criminalidad han sido en general bajas durante la última década. Sin embargo, muchos candidatos respaldados por la PBA de Suffolk han planteado afirmaciones tan infundadas, incluido Romain, quien ha criticado oleadas de crímenes inexistentes o amenazas exageradas. Algunos candidatos han expresado su voluntad de pagar a los sindicatos policiales lo que quieran para mantener seguros a los residentes de uno de los condados más seguros del país.
Con demasiada frecuencia, la política de la PBA ha tenido una influencia indebida en Suffolk. Gran parte de la presión fiscal sobre los contratos bien remunerados surge de una falta crónica de supervisión adecuada por parte de los funcionarios electos que se supone deben velar por los contribuyentes pero que con demasiada frecuencia guardan silencio y parecen intimidados por el poder de los sindicatos policiales de Long Island. Esto se aplica no sólo a los salarios y beneficios, sino también a los ejemplos de mala conducta por parte de empleados individuales.
Muchos consideran que los contratos policiales negociados por Bellone, aprobados por primera vez por la PBA en 2011, son demasiado generosos y costosos para los contribuyentes. Romaine, también respaldado por la PBA, cuyo PAC le dio 23.000 dólares, debe mostrar independencia de la influencia sindical al negociar un nuevo contrato policial. Romain dice que sus habilidades de gestión le ayudarán a encontrar eficiencias para reducir costes.
Los residentes de Suffolk, como todos los habitantes de Long Island, aprecian la protección y el servicio de la policía las 24 horas del día, especialmente en tiempos de problemas. Pero la compensación policial debe reconocer la crisis de asequibilidad que enfrenta la mayoría de los contribuyentes. Lo que Romain decidió hacer aquí, como Bellone antes que él, marcaría la pauta durante gran parte de su reinado.
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