WASHINGTON – El Pentágono otorgó esta semana a Pratt & Whitney un contrato único de $870 millones para mantener los motores TF33 de la era de la Guerra Fría que impulsan los aviones B-52H Stratofortress y E-3 Sentry de la Fuerza Aérea.
El contrato principal de la Agencia de Logística de Defensa con la compañía es por seis años, con una extensión opcional de cuatro años, dijo el Pentágono el martes. El valor de adjudicación inicial del contrato de precio fijo y costo fijo es de $40,7 millones, que la compañía cubrirá durante los primeros dos años.
El contrato también tiene un período de transición de seis meses. Si el Pentágono busca todas las opciones con Pratt & Whitney, una subsidiaria de RTX Corp., el trabajo se completará en abril de 2034.
A medida que la Fuerza Aérea avanza para retirar el sistema de control y alerta aerotransportado E-3, o AWACS, y reemplazar los motores B-52 de seis décadas de antigüedad con un nuevo sistema de propulsión de Rolls-Royce, el contrato podría cubrir el final de soporte vital para TF33.
Pratt & Whitney prestará soporte a casi 1.000 motores TF33 en virtud de este contrato, incluido el mantenimiento, repuestos, gestión de programas, servicio de campo, reparaciones y soporte de ingeniería, dijo en un comunicado. El trabajo se realizará en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma y otras ubicaciones de la Fuerza Aérea, así como en el South Logistics Center de Pratt & Whitney con sede en Atlanta.
Caroline Cooper, ejecutiva de Pratt & Whitney que supervisa los programas de motores, incluido el TF33, dijo a Defense News que el contrato brindará nuevas oportunidades para mantener en vuelo los motores restantes.
«Observamos… el ritmo operativo de la aeronave (que vuela con motores TF33) y luego analizamos los riesgos inherentes en la cadena de suministro, y queríamos construir ese límite superior para que podamos actuar rápida y rápidamente para obtener el hombres y mujeres en lo que necesita la Fuerza Aérea”, dijo Cooper.
Uno de los problemas más apremiantes es mantener el suministro de piezas de repuesto para los motores viejos, dijo Cooper. TF33 dependía de «proveedores familiares» que producían piezas de nicho en bajo volumen, algunas de las cuales han cerrado con los años, dijo.
Ese contrato proporciona financiación para que Pratt & Whitney produzca ellos mismos estas piezas difíciles de encontrar o encuentre nuevas empresas que puedan producirlas, dijo.
Cooper también dijo que el contrato le dará a la compañía un mayor acceso a las bases de datos de mantenimiento de la Fuerza Aérea en Tinker y otras bases para el TF33 para que pueda tener una mejor idea de cuáles son las necesidades del motor. Esto podría incluir información más actualizada sobre el suministro de repuestos o qué reparaciones se están realizando, información que Pratt & Whitney no siempre ha tenido en el pasado y que podría permitir a la empresa predecir qué repuestos y soporte de ingeniería serán. necesario en el futuro.
El contrato también proporcionará más personal de Pratt & Whitney en el depósito de Tinker. También permitiría a Pratt & Whitney desplegar equipos de especialistas en motores en las bases que podrían ayudar a los especialistas uniformados de mantenimiento de la Fuerza Aérea a solucionar y corregir algunos de los problemas de reparación de motores más difíciles. Cooper dijo que en el pasado Pratt & Whitney tenía un equipo más pequeño de especialistas rotando entre bases, pero este será un acuerdo más permanente en el sitio.
«Obtendremos esa información directamente de los mantenedores y podremos combinarla con nuestro equipo de mantenimiento mejorado a nivel de depósito en Tinker», dijo Cooper.
Stephen Losey es reportero de guerra aérea para Defense News. Anteriormente, cubrió cuestiones de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
