Cada vez son más las voces que abogan por que Singapur se replantee su posición sobre la cuestión de la mano de obra extranjera, ante la grave desaceleración demográfica.
El pasado mes de diciembre, los economistas afirmaron que podría ser el momento de revisar las estrictas políticas de inmigración del Gobierno, tras un informe de UOB sobre la «bomba de relojería demográfica» de Singapur, que empezará a sonar el año que viene, cuando el porcentaje de población mayor de 65 años se iguale por primera vez al de los menores de 15 años.
En enero, el jefe de la Autoridad Monetaria de Singapur, Ravi Menon, dedicó gran parte de su discurso en una conferencia de alto nivel a este tema, haciendo un apasionado llamamiento para que Singapur «replantee nuestra cuestión sobre los trabajadores extranjeros», dado el escaso margen para aumentar las tasas de natalidad y la tasa de participación de la población activa. A esto le siguió un comentario escrito por académicos de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) en el que se instaba a las universidades de la República a admitir más estudiantes internacionales, a la vista del descenso de las cifras.
«Singapur está en una posición excelente para presentar sus universidades como alternativas viables para los estudiantes internacionales más brillantes que buscan adquirir una educación terciaria. Sería una pena que dejáramos escapar esta oportunidad», escribieron el profesor del departamento de economía de la NUS Kelvin Seah y su colega el profesor Ivan Png en el artículo publicado por TODAY a principios de esta semana.
La pregunta, sin embargo, es si Singapur -y los singapurenses- están preparados.
Han pasado siete años desde las «decisivas» elecciones generales de 2011, en las que el malestar de la población hacia los extranjeros llegó a su punto más bajo y llevó al Gobierno a endurecer sus políticas de inmigración y de mano de obra extranjera.
A la gran pregunta, la respuesta es mixta.
Muchos expertos afirman que los principales problemas que provocaron la reacción de 2011 -la feroz competencia por el empleo, la insuficiencia de la vivienda y las infraestructuras de transporte- se han resuelto en gran medida. Anecdóticamente, la temperatura ha bajado un par de veces, pero cualquier debate sobre los extranjeros, en particular en las redes sociales, sigue suscitando vitriolo.
Se han hecho avances
Muchas cosas han cambiado, en comparación con la situación entre 2009 y 2011, cuando montones de extranjeros llegaron a Singapur mientras su economía se recuperaba con fuerza de la crisis financiera mundial.
Por un lado, las inversiones en vivienda e infraestructuras públicas han ampliado su capacidad y ahora pueden soportar una mayor mano de obra extranjera, dijo el economista de Maybank Kim Eng, Chua Hak Bin.
Alan Cheong, director senior de la consultora e investigación inmobiliaria Savills, señaló que anteriormente el parque de viviendas privadas necesario para alojar a los extranjeros con pases de trabajo era relativamente insuficiente. En consecuencia, los precios de los inmuebles y los alquileres se dispararon, especialmente en los segmentos de mercado medio y masivo, dijo.
